“名驼背的老妇牵着一位年轻姑娘的手上了马车，一抖缰绳，驾车离了京城。
离京城五十里外，有个小村落，去年雨水不够，闹了旱灾，幸得有人帮助，发粮赈灾，买水、买耕具，短短一年，田野阡陌，一洼一畦的水稻挂着饱满的稻穗，长得有半人高，已看不出当时愁云惨雾的模样。
村子东边有间小木屋，朴实得紧，屋后有片田地，已是当中，却不见主人耕作，屋后系了条大水牛，尾巴直甩，今天放假的它高兴地大嚼干草。
木屋门外挂着小小红帐，原来今日是因喜事休耕。
此时，门咿呀地开了，有几个人走出屋子。
“张媒婆，我王小三不知该怎么谢您……”看了身后的人一眼，这庄稼汉子只能笨拙地直搔耳，喜不自胜。“我从小没父没母做主，想不到还能娶到媳妇儿。”
身后的姑娘察觉到他的视线，娇羞地低下头，手指头直扭。
“说什么谢。”被唤作张媒婆的老妇手一挥，笑得眼都眯了。“我还愁没办得风光点呢，世道不好，只能直接带了人来，盖了条红绢儿作数，委屈你们了，什么都没有。”
“别这么说！”王小三连忙挥手，真诚的表情完全没有丝毫作伪。“您肯代替咱双方父母让咱们完成拜堂已是千谢万谢了，我不需要什么东西。”
张媒婆欣慰地微笑。“小三，你们都是没父没母的孤儿，要好好疼惜人家，知道吗？”
“会的！”他点头如捣蒜。“我会把她当命一样来疼！”
听他大声昭告的表白，新嫁娘羞红了险，满是幸福的表情。
媒婆执起她的手，另一只手轻轻覆上——
“过往的事，就忘了吧，就当是重获新生，小三的人品你可以放心的。”张媒婆低哑轻道，忍不住微微哽咽。“采环，别了。”
“嗯。”新嫁娘低下头，泪滴落上里。
“天色不早，我该走了。”捶了捶发酸的腰，张媒婆开口道别。
“我送您一程……”见她佝凄的神态，王小三连忙上前要扶，却被她一手挡下来。
“得啦！多陪陪媳妇儿吧！”见两人又都羞红了脸，张媒婆带着满意的笑，踽踽走向田间小道，缓缓地走，直至消失在远远的那头。
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小村落十里外的林野小道上有间茶店，破烂的“茶”宇旗飞扬，店内隐隐蒙着层灰，桌斜椅歪的，看得出生意不好，店主也不想费心经营。
驾着马车的老妇一拉缰绳，停在店口，看到这情景微微皱眉。要进去吗？但她的腰好酸，扯缰的手也好痛，她已经撑不下去了……
叹了口气，她动作笨拙地下了车，将马系在一旁的树干，走到店门朝里头喊道；“老板，来壶茶。”而后，走到屋外置于树下的长板凳坐下。
烦！该是秋高气爽，天气却好得让人有些发火。她拿出手绢直扬，闷热未散，眼中的郁躁依然。
生离死别是天下最痛苦的事，却在这短短三天内，就让她经历了两场生离。她仰头看着上方透过树梢叶缝洒落的光线，微眯了眼，陷入沉思，连店主送来了茶都浑然不觉。
一个是品颐，一个是采环。
又叹了口气，眸中闪动的是和老迈外表相回的明媚光芒——她，正是撷香，名闻遐迩的醉月楼花魁。
五十里的路程对初次驾车的她而言，仿佛永远到不了终点，硬是花上比以往品颐多了两倍有余的时间才勉强抵达，惊险的车程吓得采环脸色发白，要不是顾念到熬过就可以嫁人，怕还没出京城，采环就当场跳车。
一低头，瞥见一壶一杯已送来，撷香执壶倒了杯茶。休息够了，赶紧喝完赶紧上路，回去不知还得花上多少时间呢！
“店家，来壶茶。”杯才接近唇边，那熟悉的低醇语调让她顿住了动作。
撷香全身僵住，偷偷觑去一眼，脸色一变，连忙放下杯盏。他怎么会在这儿？！接下来，他的举动更是让她吓得心都颤了——他居然就在她身旁坐下，坐在同一张板凳。
恰巧的吧？撷香背脊冒出一身冷汗，手上的杯盏转了又转。他不是急着追捕迟昊吗？怎么会出现在这里？若不是覆了精巧的人皮面具，因惊惧变得惨无血色的脸怕隐瞒不了任何事情。
“今天天气真好。”那声音里，带着难得一见的好心情。
“嗯。”不敢抬头对上他的眼，撷香低哑着嗓子，胡乱应了声。老天！她不想和他在这里开始闲话家常啊！
“大婶打哪儿来？”
“张家村，刚去邻村帮人做媒。”镇定、镇定。他若察觉了端倪，是不可能还没事人样坐在她身旁喝茶的。
望着她的黑眸噙着一抹笑意。“哦？是好事，小侄尚未婚配，改明儿个也帮小侄牵牵线吧！”
这种人，谁敢嫁啊！撷香心底低咒，却发出格格的笑声。“有红包可赚，老身当然是义不容辞。”
“大婶说打张家村来？”初天纬的声音迟疑了下，而后笑道：“刚好小侄待会儿会经过，顺道送您一程吧，以后要请托您牵线也比较知道该上哪找。”
身子一僵，急速运转的脑中空白一片。“我刚忘了交代新人一些事儿，还得赶回去呢，下次吧。”她干笑道，手中杯盏转得更急。
“那就下次吧。”
闻言，撷香悄悄地吁了口气，却又让他突发的一言语紧拧了眉！
“大婶，您的手肌肤很细，是有什么家传秘方吗？”
糟了！今早魂不守舍，手竟忘了涂妆！心中警钟大作，转杯的动作停住，却是不敢轻举妄动地缩回手，她可以清楚感受到他的目光停在她的手上。
“家业酿酒，酒糟功效多，咱家里连酿酒师傅的手都白细细的。”情急之下，曾听酿酒恩客说过的事，连忙拿来当借口。
好半晌，没有声息，却突然间爆出大笑，笑得激烈，连他们坐的板凳都不住晃动，晃得她恼羞成怒，火气漫然涌上。笑什么啊！他到底是知还是不知？！
看着她气得发颤的手，初天纬忍不住又让笑意漫上了眼。他没想到，她竟连这种理由都搬了出来。
早在他们乘坐马车离开醉月楼时，他就已从手下那里得到消息，施展轻功追上，轻易地就在京城外发现她们的踪迹。他认得那名叫采环的姑娘，那天他带了人上醉月楼拆楼，她是瑟缩躲在墙角的其中一个。
起先并不知撷香会易容，只觉事有蹊跷，而他，不会轻易放过任何机会。
她的装扮唯妙唯肖，但在驾车不顺时，会失防流露出小女儿神态，让他找到了破绽。一路上，那拙劣的驾车技术让他胆颤心惊，但怕坏事，只得隐忍着，一路监视兼护送她们来到这个村落外。
看着一切，等她走了，初天纬并末急着跟上，反而留下询问村里的几户农家，得到去年旱灾的消息，更得知这位张媒婆带着一名汉子，买水、买种子，帮他们度过旱灾，而，听说，之前邻近一个村落发生大火烧毁半个村庄，也有名老妇和汉子买了犁具、牛只前往资助。
他不懂，执意不肯放小玉儿从良的她和醉月楼，为何会做这些事。冒着风险，用可能让人识破的装扮，做着这些扶贫济灾的事。
而那名原以为被迷得痴傻、此生尽废的采花贼，却在昨天突然恢复神智，为已追捕多时的官府结案。若迟昊真是心狠手辣的罗刹门主脑，大可直接把那人毒杀，何必用这费事的手法？
向来清明的思绪，在这些迹象之后，像打了死结的绳索，乱了。
轻咳了声，初天纬才强抑住笑，低哑道：“承蒙大婶将家传秘方倾囊相授，小侄定谨记于心。”
“不客气。”撷香闷道，端起杯盏喝掉大半。她气坏、累坏了。若不是怕他识破，她真想甩头就走！
初天纬笑着拿起方才店家送来的茶，杯才就扣，眸中锐光一闪，立刻察觉不对。
茶中下了蒙汗药。
山野小道常有这种伪装成店家，却专做谋财害命勾当的歹徒，招子也不放亮点，居然找上他下手？这种小伎俩怎么可能制得住他？他冷笑，一饮而尽，内力一转，药性已迅速退出体外，消散于空气中。
“老身还有事，先走一步了，您慢喝。”把喝得涓滴不剩的杯盏放下，撷香放了碎银，起身一福，不知身分已被识破，仍佝凄着腰，缓缓往马车前进。
她喝光了？看着那只空无一物的杯盏，初天纬眉宇微拧。
被他掌风扫成重伤的她，他不信她具有将蒙汗药化解的内力。抑或是这种粗浅的蒙汗药，根本就不被她放在眼里？将视线调向她的背影，却在此时见她身形一晃，往前倒去。
初天纬立即掠至她身旁，及时接住她软倒的身子，不可置信地看着她昏沉睡去的面容。
让他都着了道的她，竟察觉不出茶有异状？
专擅毒手的罗刹门，竟被这小小蒙汗药制伏？
怎么可能？
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头重得像有千百支槌子在敲，撷香一翻身，脑中传来的晕疼让她忍不住呻吟。
“疼……”嘤咛一声，弯长的羽睫轻扬，涣散的瞳神转了转，良久，才找到了焦距。
周遭的摆设好熟悉，是撷香阁……
撷香阁？！
她心头一惊，不顾头还痛着，急忙坐起。
此时，房门被推开，踏进门的嬷嬷一脸惊愕。“你什么时候回来的？”
撷香怔怔地看着嬷嬷。她、她也想问她是什么时候回来的啊！
“事情还顺利吗？”嬷嬷走到桌前坐下，将手中的账簿放到桌上。
撷香脑海中一片混沌。“我是什么时候送走采环的？”
嬷嬷像看到鬼怪般的看她，而后翻了个白眼。“今天早上呐，你是睡傻啦？醉月楼待会儿要开门，我才把账册拿来啊！””
怎么可能？她应该还在四十里外的小道啊！心念一动，撷香倏地跳下榻，冲到镜台前，镜中再熟悉不已的面容映入眼帘。颤着手触上脸颊，那柔嫩的触感宣告着不争的事实。她的人皮面具呢？
“怎么了？出了什么事？”她的举动让嬷嬷完全摸不着头绪。
“没有……”撷香摇头，她不敢说出遇到初天纬的事。“很顺利，采环嫁了个好对象。”
“你和品颐都只顾着帮楼里姑娘着想，有没有想过你自己？”看着她，嬷嬷心疼地叹了口气。“品颐找到她要的人，你也要为自己多想想，总不能一直这样下去。”
撷香怔住，这些话，勾起她一直逃避不去想的问题。
楼里的姑娘一个个在她和品颐的安排下出嫁了，但她呢？到何时才能遇到一个真心爱她的人？
那双如鹰的黑眸蓦地窜过脑海，白日那愉悦清朗的笑，似乎还在耳际回荡。撷香脸一红，连忙将他的面容硬生生抹去。她怎么会想到他？想起他那冷傲的神态，恨他都来不及了！
但……他今日对一名陌生老妪，态度却和煦得让人如沐春风。虽没抬眼看他，但她可以想见，向来冷冽对她的眸光，该是温文有礼的。再想到他特地为她疗伤的举止，她的心，好慌、好乱。
如果是在其它地方相遇，他还会像初会时那般轻鄙她吗？
怔忡间，撷香没发现，她的胸口带着些惆怅，有种连她自己都不明所以的情愫，在心湖悄悄地泛了开来。
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晚膳时刻，客栈里门庭若市，客人的点菜声和跑堂的吆喝声交织成一片热闹的景象。
“掌柜的，我有东西要交给三楼的初爷，请问他在吗？”
忙着会帐的掌柜头连抬也没抬，只眼角一瞥，柜前男人单薄瘦小的身形让他完全不放在心上。“初爷下午回来后又带着人出去啦，要不你把东西留下，我转交给他。”
“没关系，我晚点再来。”那人陪笑，退了开去。
无暇理会，掌柜自顾自拿起算盘打得噼啪作响。
忙得快翻天的客栈，没人留意到，那抹瘦小的身子，悄悄地上了三楼，消失在走廊那端。
“三楼西厢房……”嘴里默念着，还不住留意四周的动静。
脑袋晃来摇去，害得冠帽滑了下来，连忙用手扶住，见四下还是无人，那张心虚的小脸才吁了口气。
她不像品颐穿惯了男子装束，穿起来半点也不英挺不说，还零零落落的活像街角的小瘪三。撷香将冠帽扶正，蹑手蹑脚地续往西厢房去。
带了人出去，正合她意啊……她悄悄将西厢房的门推了条缝，眯起眼看，见里头昏暗暗的没半条人影，灵活一闪，房门又悄无声息地关上。
动作过大，冠帽滑了下来。
啧！又掉了。撷香不耐地一把扯下，随手塞进长袖里。眯着眼，在昏暗的房内四处搜寻。
品颐走了，可没人帮她再做张面具啊！何况不能落了把柄在他手上的。探得他住的地方，万般思量，化为勇气，促使她瞒着嬷嬷，夜探敌营。幸好他不在，不然下一步棋她还想不到怎么走呢！
脚一迈，踩着了拖地的衣摆，狠狠往前扑去，情急下她连忙扶住一旁的桌子，小腿骨却收势不及，重重撞上椅角，撞得一张小脸扭曲变形。
疼、疼啊，张大了嘴无声惨叫，她扶住脚，疼得眼角都渗出泪来。
都怪那姓初的家伙！要不是他，她怎么可能脸上面具没了？怎么可能得冒险来做这鸡鸣狗盗的勾当？怎么可能还撞疼了腿啊！
怒意稍稍化减了疼痛，撷香牙一咬，继续找寻，一双手在黑暗中细细地摸上了房中的摆饰。
拉开木柜第一层，迭放整齐的外袍，被她粗鲁翻乱，没有。
另一层，叠放整齐的单衣和外袍，又被她粗鲁的翻乱，没有。
第三层，好重！用力拉开，一本本年代悠久的籍诀，武谱。被她胡乱丢在地上，没有。
武功都那么强了，还看什么武谱啊！她气呼呼地拉开最下一层。
又、很、重！孙子兵法、四史、六经，她连翻都懒得翻，又用力推了回去，没有！。
她气结地坐在地上，觑见一旁的床，连忙爬起，踢了鞋，跳上了榻，抓起枕头被褥又是一阵乱翻，还是没有。
专心一意的她没发现，原本没人的房内，不知何时多了一道身影，眼带笑意地将她手忙脚乱的动作收进眼里。
会不会在上头？跪坐抬头看看榻上的板梁，漆黑一片完全看不见。要是能点了灯就好了……
像老天听见她的祈求，身后亮起了一丝光，有人将烛火递来。
太好了！撷香欣喜接下，在看清光亮后那张笑得太过愉悦的脸，陡然脸色一变，手一松，烛火掉了下去。
初天纬及时接住，走至桌旁将主灯点燃，原本黑暗的房间顿时明亮起来。
盯着他的背影，撷香一动也不动，只用像要把他射穿的锐利视线瞪着他。他什么时候出现的引狡猾的家伙！
吹熄手上烛火，初天纬回身看她。
“我不晓得，原来醉月楼还有送人到府的服务。”他笑道，语里满是戏谑。
他早料到她会来！抑下满腔怒火，撷香开门见山。“东西还我。”
初天纬没有回话，只从袖中取出一个小巧的青玉罐，走到榻前。
“你要做什么？”撷香下意识后退，在他一把攫住她的足踝时，吓得尖叫。“放开我！放开我！”
怕整个客栈的人全被她的叫声引来，初天纬连忙捣住她的口，她却疯狂挣扎，双拳不住挥舞。不会痛，但碍事得紧。苦于两手无空的他只能跪上榻，用上身紧紧压住她不住攻击的粉拳。
难道他之前的守礼，都是为了诱她自动送上门的手段？撷香一急，另一只没被压制的脚朝他的腹部、胸口猛踢，满意的听到他逸出的一声闷哼。
“该死的。”他低咒一声，别无选择地长腿一伸，紧紧勾住她的腿，让她再也无法妄动。
完全无法动弹，撷香心一凉，泪水自眼角滚滚而下。这次没有品颐帮她，她完了……
澄净的泪珠让他心一拧，她真把他当成急色的寻欢客吗？初天纬低叹口气。“只要你乖乖的，我什么事也不会做，好吗？”
他……在跟她商量吗？撷香惊讶地停了泪，望进他湛黑的眸子，半晌，才缓缓地点了下头。
初天纬松了对她的桎梏，只有手，还紧紧握住她的足踝。此时的她和撷香日那晚拼命撩拨他的模样，简直是判若两人！
胸前顿失的重量和体温，让撷香有片刻的怔然失落，随即脸一红，意识到方才两人交缠的姿势有多暧昧！她连忙撑起身子，说服自己镇定，但仍心跳如擂鼓。
那红艳带泪的脸庞蓦地撞人心坎，初天纬牙一咬，逼自己将心猿意马掩下。“自己把裤管卷高。”他强迫自己说得冷硬，然而粗嗄的声调还是些微透露了情绪。
“做什么？”撷香赧红的脸瞬间变得毫无血色。她遇过有人喜欢看她主动的。
“你刚不是撞了脚吗？”她怎么老爱曲解他的话？
他知道？想到自己的狼狈样全被他看见，撷香又羞又恼。
“我自己搽。”纤手平摊王他眼前。
初天纬不语，将玉罐放她掌上，松了足踝上的钳制。
意识到他紧盯的视线，撷香又红了脸，明知徒然，还是微微侧身，才解开系带，把裤管卷高，低头一看，小腿那片又红又青的痕迹让她瞪大了眼。
怎么那么严重？
看到那片痕迹，初天纬沉下了脸，夺下她手中玉罐旋开，径自将里头药膏涂抹上头。
和粗糙指腹完全相反的温柔抚触，让她突地紧了心，浑身像有火在烧，几乎喘不过气来。
“我自己来……”她嗫嚅道，脚怯怯地往回缩，却又一把被他攫住。
“撷香日那晚什么都做了，帮你疗伤时也看了不少，现在害臊不嫌太迟吗？”手抚过那原该如玉温润的肌肤，初天纬低哼。
哪有？那晚除了被他……强吻……什么都没做啊……胸口似还留有那时被他轻薄的温度，隐隐发烫，撷香轻咬下唇，心头窜过难以明了的情绪。
见他盖紧罐盖，她连忙将裤管放下，不想肌肤笼罩在他的视线下，那视线，像火，会炙人，让她心慌……
“另一脚有受伤吗？”
“没有、没有！”怕又被他卷了裤管，撷香忙不迭摇头。
那慌张的模样让初天纬微微一笑，他斜靠栏柱，好整以暇地看着她。
过大的男子装束在她身上，活像小孩偷穿大人衣服，还有那张美得令人屏息的脸，只消看上一眼，没人会认不出她是个女的。
这手法，比装扮老妪还差！
“你来做什么？”他明知故问。
忆起自己的目的，撷香轻仰下颔，不愿矮他一截。“面具还我！”
“什么面具？”他继续装傻。
“别以为我不知道！你在茶店下药把我迷昏，揭了我的面具，还神不知鬼不觉地把我送回撷香阁，会这么做的除了你还有谁？”撷香直起上身和他平视，红嫩的腮帮子气鼓鼓的。
“我何必费心大老远地把你送回撷香阁？绑了你直接和嬷嬷交换我要的人，岂不干脆？”他低笑，发现红艳的小脸让人有想一亲芳泽的欲望。
她……她也苦思不得其解啊！都人赃俱获了，干么不抓她？
“谁知道你转什么恶毒心思？”她不甘示弱地反驳。“连下药这种勾当都做得出来！”
“下药的是店家，不是我。”初天纬眸中闪过一丝难以察觉的光芒。“你真不知？”
“知什么？”她疑惑地皱起眉。店家什么时候下药的？
“茶里下了蒙汗药。”她的表情，不似有任何作伪，而且她也真的被迷昏了，若要骗他，没必要做到这种地步。
“蒙汗药？”撷香不可置信的低嚷。乡下人不是都很纯朴善良的吗？怎么会做做黑心事？
“若不是我刚好在，你已被劫财害命。”
“我要报官！”撷香气冲冲地起身，却猛然发现眼前这名男子，好像刚好就是个官……
“早弭平了。”云淡风轻的口吻好像只是伸指按死了一只虫子。
“哦……”她又坐了回去，呐呐地不知该说什么。她好像欠他一个谢字……
“为什么连迷香都无效的你，反会被蒙汗药迷昏？”这一点，是让他无法勘透的地方。
撷香哑然，急速寻思该如何解释。她要怎么说？说惯用迷香的她每天都会先服解药，这药只能解迷香，却不能解蒙汗药吗？
“这证明了醉月楼和罗刹门无关，不然蒙汗药哪能制得住我？”最后，她选择睁眼说瞎话。
黑眸紧凝着她，初天纬不知该一掌把她打醒，还是该为她的傲骨喝采。今天所见，解了他的疑虑，他信她和专擅使毒的罗刹门无关，但那名叫海品颐的男子定脱不了关系。
都到了这种地步，她还是宁可牺牲自己也要护着“他”！什么叫所遇非人她懂不懂？要到何时她才会清醒？
明白她说什么都不可能吐实，初天纬站起，取出袖内的锦囊，丢至榻上。“拿去吧。”
撷香连忙打开，欣喜地发现是那张失落的人皮面具。连忙揣入怀中，正要跳下榻离去，他的背影，让她顿了动作。
他不是一直苦苦相逼吗？为何轻易放她离去？
“少了你的冷面护卫，很不习惯吧！”初天纬故意嘲讽道。那形影不离的样子，看了就让人碍眼，却丢下她和罗刹门逃离。
该认清了吧，别再为那男人掩饰！
“我好得很，”撷香逞强应道。“而且这种小事不用她出马，我自个儿来就成了。”
初天纬嗤笑她的自欺欺人，拿起挂于椅背的连帽披风，扔了给她。“穿上，我送你回去。”
“我自己会回去！”撷香一推，连忙跳下榻，踩着鞋就想跑，却被抓住了手，那手一使劲，让她回身撞入一堵温暖的墙。
“你这样怎么回去？披上！”初天纬咬牙，从齿缝中进出的嗓音带着不自然的冷硬。
她怎么了？撷香摸着撞得生疼的额头，低头一看，不由得低喊一声，脸红了起来。被她乱穿的外衫不堪折腾早已散乱，连单衣都滑落一边，露出浑圆小巧的肩头。
她真钦佩品颐总能扮得俊逸利落！撷香连忙东扯西拉，松脱的腰带束得死紧，抽出袖中的冠帽戴上。
嘿！又是面如冠玉的小公子哥儿一个！
“我整理好了，告辞。”她侧身往门口走去，却是腕上一紧，又被人旋回，这次有了防备的她用臂抵住，没再被撞得小脸生疼。
“你想怎样？”他到底放不放她走？
想怎样？夜路危险，她这蹩脚装扮只会成了歹徒眼中的肥羊！初天纬攫起榻上披风，再次替她套上。“我送你回去。”
撷香为之气结，只好乖乖地系上绑绳。“可以了吧？‘麻烦’初爷送我回去。”
不理她话中的嘲讽，初天纬摘下她的冠帽，替她把披风的帽拉上，吹熄了灯，领先迈出房门。
帽子遮了满头满脸，撷香恼怒地扮了个鬼脸，怕他改变心意，急忙跟上。