从草原、荒漠，到越来越多的村落，沿路的惊奇像变戏法一样，咕魯魯地成串冒出，但，直到此刻随车队进了“东边大城”，她才真正感觉自己到了“东边”是一个了不起的地方！
“小鬼，管好你的嘴兒，快瞧，口水都快滴下来了。”瞧初云目瞪口呆的样子，乌塔笑到瘦颊外扩。
“乌塔，你甭说别人，你第一次来的时候，吓得差点忘了怎么骑马。”
“老连——”射过去的视线有杀人灭口的冲动。
车队伙伴的笑闹，夺不去初云对新鲜事物的注意，突然，有个东西撞进她的眼，小脸立刻灿亮了起来。
“偷羊贼，你看，是簪子耶！这儿的姑娘，头上都插着簪子耶！”初云转头对垚冰高声嚷嚷，眸光露出一丝欣羡，“好美哟……”
“咳！好云儿，‘偷羊贼’可不能乱喊呐！”瞧她兴奋的模样，垚冰失笑地摇头，不忘提醒她，“要是官爷拿了我去，你呀，少不得会心疼一阵！”
微红着脸，初云呻道：“我？才不会呢！”
“哦……你的心疼不会只是一阵呀？”垚冰轻轻颔首，颇为陶醉，“这样，我就更不能让官爷抓走了。”
说时迟那时快，有道人影自街旁酒楼陡落，挟带掌风直攻垚冰，“皓燕，试试我的破空掌！”
其人来势甚速，垚冰旋即腾身跃起，与偷袭者在空中连拆数招，而后安然回到马上。
“这就是‘破空掌’？我看，改叫‘落空掌’比较适合。”夸张地叹了口气！垚冰好整以暇地说：“掌掌来攻，招招落空，这……也不容易啊——”
偷袭者羞恼，欲欺身再上，四方同时窜出不少人，均是针对垚冰而来。
“识相的，就快将《絕天神鉴》交给巫青教！”
“俺‘快刀斩乱三不缺’秦寿，今天要定《绝天神鉴》了。皓燕，觉悟来，啊——”
而车队众人，虽对状况一头雾水，但见这些人对垚冰有敌意，便纷纷拔出大刀：“哪有这么多人打一个人的道理？兄弟们，上了！”
双方一触即发，眼看就要掀起街头混战……
“住手！”驀地有人策马过来，扬声一喝。
“你是啥玩意见？敢对俺‘快刀斩乱三不缺’秦寿大呼小叫？”
来者神色自若地环顾四周一眼，朗朗道：“皓燕是西门世家的贵客，谁也不许动，否则，就是跟西门世家过不去！”
“西门世家”——四个字，让所有人收了家伙。
因为这不是简单的四个字，它，代表了秦北的天地。
“哼，西门世家从不涉足武林，难道对《绝天神鉴》也有兴趣？”被威胁的感觉，很差；被威胁还不得不服的感觉，更差！
“西门世家的事，没有向阁下交代的必要。”那人声音森凛。
这场面，冷得让人想打喷嚏呀！
左瞧瞧、右看看，万众瞩目的当事人——垚冰终于扛起打破僵局的责任。只不过，他说话的对象却选了所有人中个儿最小、看来最无害的“少年”。
“好云儿，听到没？刚刚可没人喊我‘偷羊贼’，你这个习惯称呼，真要改改嘍！”
※※※
入夜便淅沥沥下起雨来，大门口的灯笼泻出的光流，被水珠儿红得金点烁烁。
“怎么去这么久啊……”初云只手托腮，喃喃轻叹。
以前一个人在草原看天、顾学儿、唱小曲兒，没人来搭理她也从不觉得时间难熬，但今儿个，不过是偷羊……呃不，垚冰被西门世家请去用个晚饭，她就觉得浑身不对劲，甚至，跑到大门口坐着等？
好奇怪呐……
“你还在等啊？”是大胡子鄂温雷，“天又黑。又下雨的，冷得很！你要等，到里头等吧。”
初云抿着唇，摇了摇头：“这兒挺好的，里头大家唱歌跳舞正开心呢，不好等人。”
鄂温雷在她旁边坐了下来：“没想到，垚老弟来头这么大，连西门爷都请他去。”他的车队，就是隶属西门世家的事业之一呀。
“我也不清楚他的来头。”她淡淡地说。
“什么？连你也不清楚？我以为你们很要好。”
初云耸了耸肩，故作轻松地笑了：“是么？”
“那……东边到了，你有什么打算？”
“我……”到了东边，然后呢？她答不上来。
鄂温雷径自继续说：“女孩儿家一个人总是危险，难不成你要永远扮作男孩儿？照我说，你和他要好，不如就跟了他。”这个他，指的自然是垚冰。
“我……我没想过这个。”脸微微热，初云缩了缩颈子。
“哈哈哈哈哈，这有什么好害臊的？！”第一次见小姑娘这般别扭，鄂温雷不禁仰天大笑，“女孩儿家到了这年纪，像朵花儿一样，本来就该嫁人。”
这件事，她当真压根儿没想过，而她要想的事情，似乎还有好多好多，譬如，到东边以后她要做什么……
鄂温雷见她不像过去活蹦乱跳的，只道是害羞，豪气地拍拍胸脯说：“如果你自个儿不好开口，尽管跟我说，我替你跟他说去。”
真……真尴尬啊！面对这种不知该如何回答的问题，最好的方法就是忽略它。
初云立刻逸出了甜甜笑容：“乌塔说，今晚要喝个痛快，这会儿，怕酒缸快见底了吧？”
“啊！没错！还好有你提醒！”听了她的话，鄂温雷马上跳起，“我可不能让乌塔把酒全喝光了。”
“你快进去吧，我一个人等就行了。”体贴的话里藏有狡黠。
“那我就进去了。你自个兒注意，等归等，别着凉了。”
“我知道啦！”初云向他挥挥手，要他进去。
这方世界又回到她独处的原样，几天前延烧的雀跃心情，早不知哪儿去了。面对静悄悄、孤伶伶的夜，初云不禁怔忡了起来。
东边到了，然后呢？生死伙伴一块儿走到现在，然后呢？
一朵云，无尽天，自在飞，无所拘。这样当然好，只是——她不想一个人迷路呐……
正当初云想得出神，金属的冰冷霍地从后头抵上了她的颈：“嘿嘿，终于逮到你落单的时候了——
※※※
“别院后方三里外的望玥亭，《绝天神鑑》换人一命。”
垚冰好不容易自西门世家的盛宴脱身，一回来却见到这么张纸条，不由得夸张笑叹了口气：“前脚刚到，应酬就从白天排到晚上，垚某人当称得上是荣归故里了！”
荒谬的是，这些“应酬”会找上他，无非是为了那本子虚乌有的书——《绝天神鉴》！
能不睬么？唉唉，不能！
唇角依旧昂扬，但笑眸底一闪而过的冷锐，可比夜雨撩起的寒意更冻人肌骨！
“大强盗，你不怕你家头儿发火呀？小心他找来这儿，先拆你的骨头当鼓捶，再剥你的皮做鼓面兒，然后敲得咚得隆咚响。”
“你……你不要吓唬我！”丁承海手拿着大刀，视线戒慎恐惧地追巡四周。
“我可没吓唬你，你自个儿明白。”虽然双手受缚，初云依旧一派安恬，“你家头儿做不做得到，你更明白。”
“哼！我……我有你在手里，就算他武功再好，也拿我没办法！”胸一挺，丁承海放了狠话，却掩藏不了一丝惧意。
丁承海的反应全让她看在眼底，初云脑儿一转，忽地笑了开来：“大强盗，你让我回去，咱们就当没发生过这件事，你家头兒如果问起，我就说是玩游戏。你瞧这样好不？”
“这……”原本便对垚冰有所忌惮，现下又听初云如是提议，丁承海不由得迟疑了。
“你当然可以好好想想，只是……”打铁要趁热，软硬要兼施，“嗯哼，待会儿他来了，可就来不及嘍！”
“……”拿刀的手越来越没力。
“你把我抓来，有没有用很难说，不过你应该清楚，你家头儿不喜欢被威胁吧？”
小子这句话倒实在，头儿向来喜欢自由，即便以前在绝天门内，也不大受门规约束。这……要是威胁头儿，会有什么下场咧？
丁承海捫心自问，立时气焰全消，突然觉得小子说的“皓燕打鼓”不是吓唬之言。“小子，你……你真的不会告状？”
“当然不会啦！”乌瞳一亮，秀眉一挑，声音亲切又温和，“我谢谢你、把你当朋友，怎么会去告状？”
“那好——”丁承海左顾右盼，没见着头儿，飞快替她松了绑，“说好的，绝不告状。”
“那当然，咱们在草原上过生活的人，最看重‘信用’两字了。”见丁承海敌意已去，灵动眼儿滴溜溜转了圈，窃勾了抹笑，初云轻声问道：“大强盗啊，你怎么会跟咱们一道上路的？还有还有，《绝天神鉴》又是什么东西，怎么一堆人要抢？”
“什么？这么大的事儿你竟然不知道？唉，头儿他呀……”
雨停了，瓦檐上残贮的水一滴、两滴、三滴……打梆子似地落在石阶上。望玥亭内的丁承海，身份从绑匪摇身变为告密者，在初云的鼓诱下，将他所知道的垚冰——完完全全出卖光了！
※※※
夜路漆黑，再加上沉默，这种按在心头的压迫感真会让人窒息。
“喂喂喂，等等我嘛！”初云在他身后半走半跑追着，“走这么快，做……哎哟！”话还没说完，就硬生生撞上一堵肉墙。
“你你你，你干么突然停下来？”捂着发疼的鼻子，揉了揉。
“你不是要我等你吗？”
“可我没要你这……”觑了他一眼，那冰块似的表情让她猛地收口，并挤出笑脸，小心翼翼地问：“你……你在生气？”
“我没有！”垚冰应了答，声音冷嗖嗖的。
“明明就有。”初云绕到他的正面，仔细打量了起来：“瞧你的样儿，眉毛皱得跟蚯蚓一般，眼睛眯成了缝，还有那嘴巴啊，瘪得比……”
“你说够了没？”
“那你——”再偷个眼，瞄了瞄，“气够了没？”
垚冰寒着脸，没搭理她。
“对不起嘛！”娇软着嗓央道，“别生气了，好不好？”
“对不起？垚某人受当不起呀！”讥消一笑，垚冰冷冷地说，“是我不识相，妨碍了两位谈心呐！”
“你知道事情不是这样子，干么这么小鼻子小眼睛的。”见他始终这样，初云小脸一沉，拗脾气被激上来了。
“你说得对极了，我就是小鼻子又小眼睛。既然这样，你不跟丁承海回别院，跟着我到这儿做啥？”
“你！”初云气结，腮帮子绷得紧，一股委屈驀地窜起，“反正，被人绑了，是我活该倒霉，没死没伤、平安无事是我不对、是我不好。”
“我……”
“你别说话！”这会儿，她是吃了秤砣铁了心，非把积在肚里的话全吐出来不可，“对自个儿的事，你向来提得少。问你嘛，又总是打哈哈唬弄过去，我知道你厉害。什么事都难不倒你，我也知道自己没你行，可咱們不是生死伙伴么？生死伙伴不就是互相帮助、互相照应的？”
“好云儿，我……”
“別打岔，我还没说完！”小嘴儿一撇，完全不给垚冰发言的机会，“你恼我向大强盗問事情，恼我护着他不让你动手，我都认。但，你知道我怎么被大强盗逮住的？是因为……”话到这里，酸楚硬是哽住了声线。
初云吸吸鼻子，抚了抚情绪，这才继续道：“那时，我一个人在大门口等你。你一进城就有人找碴，后来又独自去作客，好久都不回来，我怕……我怕你……”浮在眶里的泪花，终于缀成了水珠儿，成串跌下。
“真对不起，让你担心了。”垚冰既内疚又心疼。
“哼，谁担心你来着？”初云昂起头，视线往斜上角别了开，倔强的脸上烙着两行泪。
“好好好，不担心、不担心！”俊容撑起歉笑，曲指为她温柔拭着，“都是我不好，行不行？”
“没诚意！”低声啐罵了句，还是不愿看他。
“天地良心呐！”垚冰即刻立掌起誓，以表清白。
“动不动就天地良心，随便！”
这下真被逼到手足无措了，垚冰心一急，不经思量话就冲出口：“哪有人喜欢说自己觉得没趣味的往事？哪个人不是希望自己样样都行，尤其在喜欢的姑娘面前？”
尤其在——喜欢的姑娘面前？他喜欢的姑娘，莫非指的就是……她？
双颊緋红，霎时间不知该说什么好，心扑通扑通地直跳，残留的泪水顿时滑稽了起来。
垚冰，也沉静了。什么时候，他的理性也会如此失控了？
初云掐着心，移回视线，只见他背对过去，颀长身子微微抽搐着，还间歇发出模糊的闷嗚声，难不成——他……哭了？
她鼓起勇气，食指在他阔背上戳了戳：“你还好吧？”
“不好。”
“你……你……你别这样嘛！”脑筋一片乱，轮到她慌了，“大男人是不能哭的，要不然，将来会娶不到新娘子的。”
“会娶不到新娘子呀，那……”
他迟疑嘍，看来这招有效咧！正当初云心里窃喜……
垚冰霍地转过身，笑眯眯对她撂了句：“那你赔我！”
“你、你、你骗我？”
“有吗？我骗你什么了？”装无辜，可是他垚某人的专长呐。
初云仔细一想，他有误导的嫌疑，但的确没有欺骗的事实，于是道：“算了算了，不同你计较了，折腾大半夜，我要回去休息了。”
“好娘子，我护送你回去。”
“等等，你刚说什么？”她不会听错吧？！
“我护送你回去呀！”他答得很顺。
“不不不，这句之前的那个。”
“哦……你说那个啊……”垚冰凑了张大笑脸，往她面前摆去，然后，慢条斯理地送出了三个字“好、娘、子！”
※※※
以昔日绝天门在武林呼风唤雨的空前盛况，对于身为绝天门四堂主之一的皓燕垚冰，西门世家自是极力邀请，而垚冰也爽快答应过府暂住。
“皓燕堂堂主能赏脸，是西门世家的荣幸。”说话的男子长身玉立、气度雍容，乃是西门世家少主，西门剑渊。
“少主言重了，绝天门早已解散，如今垚某人是闲云野鹤，非一堂堂主。”
西门剑渊微微一笑，并不接话，径自转看垚冰身旁的初云，温声问道：“这位姑娘，不知如何称呼？”
“咦？你怎么知道我是姑娘？”
“哈哈哈哈哈，小姑娘快人快语、倒是直率。”西门剑渊朗笑，眼底微露兴味儿，“其实万物阴阳有别，只要定心观看，外表乔装总能识穿。”顿了顿，继续说道：“姑娘既是皓燕的朋友，当然也是剑渊的朋友。”
初云向来诚实，一见面就认亲认成这套，实在学不来，不过，看在人家愿意“收留”她的分儿上，还是勉勉强强挤了个笑。
这一来一往，看得垚冰满肚子好笑，嘴上却还维持客气：“承蒙少主招待，咱们感怀在心，就不言谢了。”
西门剑渊轻轻颔首示意，并向一旁的总管嘱道：“熔叔，两位贵客就麻烦你带去厢房了。”
注视着垚冰二人尾随总管而去的背影，深沉的眸光闪过了一抹笑意……
※※※
对于留在西门世家的决定，垚冰是盘算过的。
既然回中原是为解决《绝天神鉴》的流言，能找个安全之地作为据点是最好不过，这样可以省去应付杂牌乌龟禽兽的气力。
至于，西门世家究竟有何企图，就必须再观察了。据他所知，举凡百姓日常所需之物，西门世家无不参与买卖，近年来更广设客栈酒肆，甚至经营往来西域的车队，但林林总总，就是没听过西门世家想在武林一争雄长……
蓦地，门边探进了一个脑袋，是初云。
“噯！你瞧瞧！”俏脸蛋净是兴奋，她拉拉自己的衣裳，“剛听人家说，这不是布，是霜纨呐，从齐地运来最好的霜纨。”
“傻丫頭，你晓得什么是霜纨，哪里是齐地么？”他好笑地瞅着她，原本思忖的凝严神情登时化了开。
“嘿嘿……就说了，这些都是‘听人家说’嘛！”初云搔搔后脑勺，尴尬笑笑，“你们穿的衣裳都是这样么？好软好薄，而且……”抬抬手、动动脚，“不大好活动呐！”
垚冰将她拉近了些：“中原的姑娘家多半待在屋里，不像你在草原要照顾羊儿、往外跑，都做些粗活兒。”
“那你瞧瞧，我这样穿好看么？”边说，边旋了个身。
“唔，这个嘛……”垚冰故作沉吟，“好听的、难听的，你要哪一种？”
“两种都要，不过你先拣难听的说好了。”
“还是先说好听的啦！”垚冰眨眨眼，神秘地笑了笑，“好听的话是……好看！很好看！非常好看！”
这个答案令人相当满意，就怕接下来的另个答案绝情绝义。
“至于难听的话嘛……”他清清喉咙，“好不好看，我根本不在意，我只在意一件事——这姑娘，我喜欢！很喜欢！非常喜欢！”
他的话，逗得她又晕红了颊，“你呀，每次回答都不正经！”
“唉，居然连好娘子都不信我，天地良心啊！”他夸张叹了口气，再度举起了誓掌。
“你的‘天地良心’，说得这么容易，谁敢信呐？”初云抓下他的大掌。
深眸热辣辣、直勾勾地瞅着她，唇畔带着笑謔：“你可以不信我的‘天地良心’，不过‘好娘子’三个字可不能不收！”
他的话很甜，听了这么多回，心里还是欢喜如蜜，但这回，她却选择静默地背过身去。
“嗯？怎么啦？”垚冰察觉出她的不对劲，伸手一揽，将她攫进怀里。
初云轻轻挣了开，回身探向他的眼底，小脸认真非常：“这些话，你有多少当真？”
猛然听到这个问题，垚冰一时答不上话，竟微微发起怔来。
见他凝了表情没了话，等了半晌，初云终于苦笑起来：“连你自个儿都不清楚么？那……就当我从没问过吧！”
说完，巧影晃闪，掠门而出。
连你自个儿都不清楚么？脆亮的叩问，依旧回荡室内，久久不散。
她的到来，将他因着流言的沉思拂了开；她的离去。却讓他跌落另个无涯的凝想。
该怎么告诉她——那些话代表什么，他心里雪亮；只是，在面对自由的呼唤时，如今的他，还欠缺承认受羁的勇气，以及，义无反顾侼离的决心？