自初出道时在青楼出了趟大糗后，白冽予虽已立定目标，并成功练就了一身“入青楼而八风不动”的能耐，可对这等倚红偎翠、声色犬马的烟花之地，却一向还是能避则避――不说面上还带着张假脸，满脑子只以报仇与山庄大业为重的他，当然会让自己有纵情声色。耽于逸乐的可能。
就是后来几趟上了青楼，也都是不得已而为之、谈完事情便旋即走人的。
――说穿了，他虽出身名门、容姿双绝，却年近弱冠了还是个实实在在、如假包换的“雏儿”。
有些狼狈地步出了醉芳楼，回想起先前的如坐针毡，青年不由得一阵暗叹。
正因为没把话说清楚，才令得他婉拒不果，给东方煜好说歹说地硬是劝往了醉芳楼。
而这睽违已久的青楼之旅在友人的“助威”下，自是比平时更惨上几分了。
单纯的欣赏歌舞便罢，偏偏东方煜似乎也有些要他“发泄”一番的意思，不但不阻止姑娘“调戏”他，甚至还一搭一唱的引得他羞窘不已。若非给面具遮盖了容色，便是他再怎么没表情，红透了的双颊还是能让他大大出上一次糗的。
白冽予很少后悔，可这趟青楼之行，却让他又一次后悔没好好同友人解释、化解那个误会。如非后来东方煜的“红颜知己”来了，只怕他一身清白便要这么栽在醉芳楼里了。
于心底对“犹有余悸”的自己暗暗自嘲了番，足下脚步未停，他一个上前进入了目的地所在的茶楼。
这茶楼本是冷月堂下物业，说来还是昔日他和关阳于九江初见时那间茶居的分铺……要了间僻静的包厢后，白冽予暂时歇坐了下，边品茶边等待起下属的到来。
等候的时间并不长。手中香茗才去了小半杯，熟悉的足音便已由远而近。
“进来吧。”
于敲门声响前先一步开了口。门外的人依言入内，却方带上了门，便因察觉了什么而微微一愣。
“您上醉芳楼了？”
微愣之后是如此一问。望向主子的眸中讶异与戏谑参半，似笑非笑的神情间饱含深意。
暗忖自个儿给东方煜拖去醉芳楼的事该不会传得那样快，白冽予心头一动，而随即因那衣上残存的淡淡香气而明白了过来。
冷月密探对此都经过相当的训练，也难怪关阳一入内便注意到了这一点。
“是我疏忽了。”
略一点头示意对方坐下，并运功驱散了身上残余的香气……“这香，有什么特殊之处么？”
“这是醉芳楼特别订制的，香名‘依柳’。”
“依柳？”
由入耳的名称联想到了什么。询问的目光投向下属，而得到的，是肯定的一答：
“醉芳楼的头牌对‘柳公子’用情极深，故有此名……只可惜‘落花有意、流水无情’呐。”
边说着还刻意于某些字词上加重了音调，话中暗指的“落花”，却是那个此时似乎给主子抛在了某处的人。
他虽没能时刻跟在主子身畔，可有些事情还是多少能观察出来的。
只是关阳这番“流水无情”的暗示并没能成功让主子理解过来――那个才智过人的青年此刻只是极其单纯地一个颔首后，语气一转：“查得如何？”
简单四字将话直接导入正题。看似没头没脑的一问，却已足让听的人明白……只见关阳一个正容，眸中戏谑之色顿消，道：“这半年来曾以公务为由离京的流影谷高层共有十三人。其中仅一人中立。其它人则分属谷主西门暮云、二执事西门练云，以及四执事西门浩三大派系……这十二或多或少都有些见不得光的活动，但大体上皆无可议之处。”
“想来也是。若这么轻易便能察觉，没等我们提醒，西门晔便已自行发难了。”
伴随着脑中闪过的某个念头，白冽予淡笑浅勾，幽眸却已是微沉，“西门练云，便是上回晁明山之事而给西门晔抓住了痛脚的‘三叔’吧？”
“您是说，将西门练云方面当作主要目标？”
“只要有些形迹把柄可以证明流影谷内有人同漠清阁互通声息便可――就算结果是西门浩有意嫁祸栽赃，咱们也不必替流影谷查这个真相。”
“是。”
“漠清阁方面呢？”
“依然没有明显的――”
语音未完，便因随之而来的敲门声而中断了。
听似普通的敲门声响，用的，却是冷月堂的日级暗号。
眸光微凝，白冽予一个眼神示意关阳上前对应，心下却已是千般思绪闪过。
来的既是“日月星辰”四级中最为重要的日级情报，便极有可能是漠清阁涉入南安寺一战的确切消息。
正所谓多一事不如少一事。他虽已做好了应对的准备，却还是不希望自己的推测成真。
只是希望归希望，由眼下的种种情势发展看来，此事是多半不假了――就如他心底的那份不安，也已在想明此事之后由朦胧转为清晰。
那是对于父亲可能遭遇到危险的不安。
而这，无疑是最好的答案了……
心下正自思索着，也在同时，上前对应的关阳已然回到了桌前，也不拆封便将情报直接递给了主子。
“必要”的时候，他对这主从之分一向是十分看重的。
接过了纸条，白冽予化开封缄展阅，而在瞧见上头所载情报时，眉间微结。
虽不是原先预期的消息，却也绝对称不上好――以此时此刻而言，这个情报之糟，甚至可用屋漏偏逢连夜雨来形容。
他将纸条送近烛火，化为了灰烬。
“刘叔失踪了。”
“刘爷他――”
脱口的语音未完，便因察觉自己的失态而止了住。
刘宓正是二十八探中负责远安等地情报的。他一旦出事，虽不至于威胁到这个冷月堂的情报网，所带来的麻烦之大却是毋庸置疑的。
关阳之所以会震惊到失了冷静，原因便也在此。
稳了稳心绪――此时他更是格外佩服起主子的冷静了――他神情转肃，语气微沉：
“需要马上撤换暗记和代号吗？”
“换吧。同时加强各据点的警戒――但不要过火。以刘叔之能，敌人就算逼供也不会有什么收获。且刘叔会在这个时候失踪，这只见想必另有玄机。”
“属下明白了。”
“……就先这样吧――上回吩咐你的事继续留心，我先走了。”
简单交代罢，白冽予起身便欲离去，却方离座，便已听得关阳有些欲言又止的一问传来：
“若今日真确定了漠清阁的动向与所料无误，您是否打算将计就计，一方面同天方袭其根据地，一方面埋伏淮阴阻止并击杀漠血的杀手？”
“……你想问什么？”
“如此一问或许是多虑了……只是若不欲打草惊蛇，我方和流影谷便仍需同当初所约定的撤离淮阴。届时，一旦漠清阁倾其全力埋伏击杀，您又打算如何应对？”
“这是莫叔让你问的？”
“……是。”
如此回答，让听着的青年微微一笑。
可这笑，却已不再是先前的淡然。
这一笑，带着几分深沉、几分冷冽……以及某种让人心揪的……
“我身边，不就有个碧风楼主么？”
轻轻一答罢，青年不再停留，一个旋身离开了厢房。
＊＊＊
夜色，沉沉。
喝了点酒、欣赏了几曲歌舞后，东方煜婉拒了女子留宿的邀请，乘夜离开了醉芳楼。
抚颊的熏风阵阵，却吹不醒他此刻的半醉微醺……沿着无人的湖畔缓步前行，俊朗面容之上带着的，是夜色所掩藏不住的深深无奈、自嘲，以及苦涩。
本是为了让列好好放松，转移一下心思才会死拖活拖硬是把人带上了青楼。可说来好笑：出了主意的是他，可最先后悔的却也是他。
看着他亲自挑选的姑娘柔若无骨地依在青年怀中磨蹭撩拨，东方煜表面上虽仍说些促挟的话语调侃友人，心绪却早已乱成一团……懊悔、妒嫉、愤怒。虽说青年仍称得上青涩的反应让他为之一喜，却没能冲散心头的不快，反而与那些个情绪交杂揉合，又更乱上了几分。
如非他表面功夫做得甚好，列又给那姑娘弄得手忙脚乱，只怕这异样便要给对方发现了吧？
说实话……当列趁“乱”溜走之时，他……其实是有些松了口气的。
李列离开后，他因顾虑着对方可能想一个人静一静这点而留在了醉芳楼。可人虽没走，心思，却已完全不在这上头了。
喝酒、听曲、谈天、调笑……所有的一切都是在近乎虚应的情况下完成的。他虽一如往常的同那位“红颜知己”相处，可占满了他整个思绪的，却是那个早已离开的青年。
便是软玉温香在抱，他最先忆起的，还是属于那青年的一切……甚至，就连女子暗示他留下来过夜、温存时，脑海中浮现的，亦是昔日曾见的、那青年身子半裸，强撑着逸出阵阵低喘的情景。
――就连那一夜，林间露月下、青年莹润肌肤所袭染上的瑰丽薄红，他也已久记得清晰。
紧实的肌理、无暇的裸背、纤细的腰肢，以及那修长而优美的双腿……他拥有一副以男性而言相当完美的、柔韧有力的躯体。可这副躯体，却深深煽动了内心压抑着的情，与欲。
他一向极能自制，可忆起这些时，一瞬间燃起的欲念却让他险些失控。
但他终究还是能耐了下，并托辞离开了醉芳楼。
因为他怕。
他怕自己再继续待下去，会失了自制将女子当成列的替身而……
只是人虽离开了，那欲念却是始终存着的……仔细想来，如今若就这么遇上了列，他有办法保持理智吗？
虽说……就算真失了理智，想来也是没可能得逞的便是。毕竟，他所爱的那个人，可是大名鼎鼎的“归云鞭李列”呀！
当下几欲自嘲的大笑出声――但那熟悉的足音却于此时由远而近。
东方煜先是一怔，而随即有些难耐地一个回眸，深凝向那正逐渐走近的青年……自嘲苦涩什么的全给隐了下。最终带着的，只剩下深深的忧切。
“列。”
“……柳兄怎不留在醉芳楼好好陪陪你的‘红颜知己’？”
开口便是如此一问，语调淡淡，却是为了掩饰内心隐有些紊乱的情绪。
此时的白冽予方打关阳处离开，正因早前那一问而勾起了对友人的深深愧意，却不料于“回家”的路上遇着了本该留在醉芳楼的他……
不愿让对方察觉这点而先一步问出了口。可这个问题，却让听着的东方煜心下一震――尽管青年的语调平静如斯。
也许是未散的酒意多少淡了他原有的自制吧？望着近在眼前的，那牵系了心头所有情意的身影，东方煜唇角苦笑微勾，轻声道：“我既已知了你心头有所牵挂……又怎会因为一个女子而弃你于不顾？”
话中所说的牵挂，自还是指青年与桑净的事。
如此一句教白冽予听得有些哭笑不得，想要解释却又无从启口，只得微微抿唇、认命地由着这个误会继续下去。
可这个反应，却让东方煜心底一股真气乍生、硬是冲过了那本就有些失了的自制：
“含烟虽是我的‘红颜知己’，可真要说来，却终比不得你分毫。”
音调仍是一如先前的轻缓温柔。话中虽没提得“情”、“爱”二字，却已算相当明白地表露了内心的情意。
虽是凭借着那股突生的勇气，却也多少有些自暴自弃的意味在……但青年听到后的反应，却完全出乎了东方煜的意料。
只见青年身子微震，下一刻，那本不带分毫情绪的容颜已然染上了过于浓重的哀凄。
如此反应让东方煜惊愕之余立时慌了手脚。而在一阵犹豫后，一个使力将青年紧紧拥入怀中。
之所以犹豫，是怕他因方才的那番表白而排拒自己……可望着青年面上那令人心揪的哀色，犹豫什么的，终还是给他通通抛了开。
没有辩白、没有安慰。他只是紧紧拥抱着怀中的躯体，并等待这对方将他推开的一刻。
――但那一刻却始终没有到来。
怀中的青年，柔顺一如以往。
“列……”
“再一下就好。”
出手拥抱的是他，可道出这么一句的，却是怀中被紧拥着的青年。
“再一下……就好……”
“……没关系。”顿了顿，“就是要这么一直抱着，我也十分乐意。”
最后的话语带上了几分玩笑的意味，因为明白了青年如此反应的原因何在。
虽有些难以置信……可列，并没有听出自个儿那番话所真正要表达的意思。
他只是将那番话当成了单纯的“好意”――或者，友情――然后因而牵动了什么，才会有了方才那样哀凄的表情。
思及至此。东方煜紧搂着青年的双臂未松，唇角的苦笑却已化作深深无奈。
亏他还特地做好了被拒绝、甚至厌恶排斥的准备呐！没想到列根本从头到尾都没听出他真正的意思。
虽说没让列因此而对他心生排拒算是不幸中的大幸了。可列竟连他如此明白的一番话都没听懂，这样的反应，忒也单纯了些吧？
简直……就像完全不识这“情”之一字般……
可东方煜还没来得及细想，便因怀中青年轻轻使力的动作而中断了思绪。
知道他是让自己松手，东方煜带着七分眷恋三分不舍地松了双臂，神情间的忧切却仍如旧：
“好些了么？”
“嗯……托你的福。”
响应的音调淡淡，可比之先前，却已明显平静了许多……早先那让人心揪的哀绝，亦已由他双眸中完全褪尽了。
见他心情已然平复，东方煜心下虽仍有些五味杂陈，却还是松了口气地展颜一笑。
“如此甚好……咱们回去吧？”
“好。”
简短一应后，青年已自提步，同友人朝宅子所在的方向行去。
前行的脚步近乎悠闲，面上带着的平静亦同……可周身残留着的温暖，却让白冽予胸口为之一紧。
心绪虽已稍复，可心头对友人的深深愧意，却始终未能消减分毫――因为他一手造成的欺瞒、设计与利用。
有时候，他甚至会想：像这样同东方煜亲近、相交，究竟是不是个正确的决定？
如果他没这样亲近东方煜……在策动这种种计划之时，或许便不会如此愧疚、如此痛苦了。
――尽管每一次的愧疚之后，他所选择的，依旧是那最初的……
“列！”
中断了思绪的，是友人近乎急切的一唤。
如此惊唤让白冽予瞬间回神。略一张唇正待询问，却尚未出声，便因入眼的情景而为之一震――
便在熟悉的宅子门前，倒着本已失踪的刘宓。