「是不是妳把消息泄漏给天痕的？一定是妳！宠儿不孝，都是妳这个慈母害的！」他指着妻子的鼻子斩钉截铁地痛骂。
「老爷，我没有说，是天痕自己决定的。」阎夫人无辜地喊冤。虽然她心底也想把消息透露给儿子知道，但是丈夫盯得紧，她始终没有机会，没想到儿子够机灵，也让她大大松了一口气。
「难道他早料到我会轰走湛家母女？」他知道自己的儿子聪明，但不会连他想狠下辣手的念头都猜得到吧？
「老爷，我看算了吧……」
「什么算了！走了一个，还有一个，我就不相信我轰不走姓湛的！」
阎宣之气冲冲地出门，乘着马车单独来到「水月街」的「春不老酱菜铺」。
一进铺子里，湛大娘立刻迎上来热切地招呼着。
「这位老爷要买什么酱菜？」
阎宣之四处打量了一下，虽然卖的是便宜的酱菜，不过店铺整理得挺洁净清爽的。他转过脸，眼神锐利地观察着湛大娘。
「这是什么酱菜？」他随手指了一坛黑呼呼的酱菜问道。
「这是甜酱姜芽，您尝一块试试。」
「不──」阎宣之一声「不用」还没说完，湛大娘就挟了一筷子的甜酱姜芽送到他口边了。
「您尝尝，味道很好的！」湛大娘热情招呼。
阎宣之尴尬地吃进去，嚼了两口，觉得滋味当真不错。
「味道如何？还不错吧？」湛大娘对自家祖传的酱菜很有自信。
「嗯，不错。」他不由自主地点头。猝然间，想起自己来此的目的──他是来轰走湛家的，怎么居然尝起他们家的酱菜来了？
「您没来过这儿吧？我好像没看过您吶！」湛大娘笑着攀谈。
「呃……听闻『春不老』的酱菜口味独特，所以特地过来──」话还没说完，阎宣之就在心里暗骂自己说这些做什么？他要说的应该是「妳们湛家立刻给我滚出『翠微镇』，湛家女子永远别想踏进我阎家大门」才对呀！怎么会进来了大半天，连半句狠话都说不出口？
「那您再尝尝其他口味，我们铺子里的酱冬瓜可是远近驰名吶！」湛大娘开心地又去挟来一块酱冬瓜给阎宣之尝。
「不用了，不必了……」他忙推拒。
「您别客气，尝这一块我不会收钱的。」
湛大娘的殷勤热络让阎宣之简直招架不住，莫名其妙又吞下了那一块酱冬瓜。
「好吃吧？」湛大娘对镇店之宝更有信心。
没错，好吃，太好吃了！阎宣之情不自禁地点头，他万万没想到，湛家腌制的酱菜居然会这么好吃！
「您喜欢就好。要买多少？我帮您装起来。」
「不用太多，一个小瓦罐就好了。」天哪，我不是来买酱菜的！快说啊，叫她们母女滚出「翠微镇」啊！阎宣之在心里痛骂自己。
「您要是吃了觉得好吃，请再来光顾。」
阎宣之清了清喉咙。「这个铺子只有妳一个人看吗？」他决定办正事要紧。
「还有我女儿帮着我，不过她现在出远门去了，过阵子才会回来。」湛大娘一边装酱菜一边说。
「我听说……妳女儿跟阎家公子……」
「怎么，您也听说了？那些闲话传得可真快。」她无奈地叹气。「大家都在等着看我们湛家和阎家的笑话吧？」
阎宣之蹙紧了眉头。「看什么笑话？」
「看阎家绝对不可能娶我湛家女儿的笑话呀！」
「如果两家结亲，确实是一桩天大的笑话！」阎宣之冷哼。
「当然，我也是这么想的。」湛大娘没听出阎宣之语气中的冷嘲，径自抒发自己的想法。「高攀了富贵人家，我自己心里也不舒服。谁不知道我们两家几代以前结过仇，这冤结可不好解呀！不过话说回来，阎家公子人品是真的好，虽然是富贵人家的大少爷，可对我的态度很恭敬，人品好得没话说，对我家阿离又很真心，完全不在乎她生的怪病，阎家能够教养出这样的好孩子来真是不容易，不像很多有钱人家的公子那样骄纵浪荡，您说是不是很难得呀？就是不知道我家阿离有没有嫁到如意郎君的好福气了。」
阎宣之呆站了半晌，什么话也说不出口了。人家赞美他的儿子人品好、有教养，又赞美他的家教好，他还能说什么吗？
最后，提着两小坛酱菜，他茫然地坐上马车回府。
一路上，他想着自己始终的坚持，对门当户对的固执，还有对诅咒的恐惧，忽然有种哭笑不得的荒谬感。
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马车疾驶在林间山道上，惊飞了栖息在其中的鸟儿。
湛离仰望着天，青空碧洗无云，山道旁是一片片茂密的树林和灌木，她的心情快乐得好似振翅飞翔的小鸟，没有忧虑，只单纯想知道自己能飞多高。
「我从来都没有出过远门，我以为我这辈子都不可能有这个机会。」她接住一片枯黄的叶片，笑着对阎天痕说。
「我们这次是去办事，没有多少时间让妳游玩，下一次我带妳到杭州，那里更美。」他被她的兴奋之情感染。
「你去过吗？」
「有一年和爹娘去过。」
「好，如果我们有了孩子，也带孩子去！」她眨了眨眼，粲然一笑。
阎天痕笑着轻拥住她。
眼前山色如画，微风一过，山林间的花木清气淡淡袭来，一种恬静的幸福绵密地罩下来。
颠簸了两天，他们终于来到豫章郡的伐木地。
湛离从来没有过连续坐马车两天的经验，她累得浑身骨架好像要散掉似的，阎天痕把她留在客栈内休息，他则前往伐木场与伐木商接洽周旋。
独自一人躺在陌生的客栈内，湛离一直有种心神不宁的感觉，她以为是自己第一次出远门，才会如此不安。
但是，就在她半寐半醒时，隐约听见树梢有飒飒风声，又彷佛听见袅袅不断的低语声似乎自天际传来，在她耳旁空灵地回响。
是谁在说话？
她想听清楚到底是什么声音？
寒风刮过树梢，拂过沙上，吹来了阵阵呓语，那是一种幽怨不甘、冤屈不忿的低吟。
『我不会放过妳……娇奴……我不会放过妳……』
娇奴？
娇奴不正是传说中被阎家大少奶奶诅咒的湛氏女子吗？
湛离忽然感到毛骨悚然，浑身沁出冷汗。
我不是娇奴！我不是娇奴！她惊骇得想从梦中醒来，但是不论她如何挣扎，她的身子就是无法动弹，眼睛也无力睁开来。
恐怖的寒意在屋内流淌着，她动弹不得，只能一遍一遍听着凄凉栗人的声音，在她耳畔不停地低吟──
『我不会放过妳……娇奴……』
突然，像有一只冰冷的手掐在她的脖子上，阴沈而寒煞，重得让她无法呼吸，狠狠阻断她的气息与声音。
我不是娇奴……
她发不出声音来，浑身急遽颤栗，生死的交界全凝结在咽喉上，她恍惚听见悚人女声的冰寒吐息──
『阎氏与湛氏永生永世都不得结亲，倘若阎氏子孙违背誓言，爱上了湛氏子孙，从此湛氏男子将一无所有，乞食终生，湛氏女子将失去美貌，终生都得不到幸福！』
湛离惊悸不已，喉头紧箝住她的力量大得截断她的气息，她想呼喊、想求救，却怎么也发不出声音！
这是可怕的恶梦，她却无法从恶梦中醒过来！
「阿离！妳怎么了？阿离！」
脸颊上一阵急切的轻拍唤醒了她，听到熟悉的声音，她禁不住失声大哭，放心地投入温暖的怀抱。
「好可怕！天痕，我作恶梦了──」她宛如从鬼门关被及时抢救回来，仍惊惧不已地颤抖着。
「妳作了什么恶梦？」阎天痕抱着她浑身冰凉湿冷的身躯，轻拍着她安抚着。
「我梦见有人叫我娇奴。」说到这个名字，湛离的身子又不自禁地一阵哆嗦。
「娇奴？」他一时没反应过来。
「你不知道吗？娇奴就是被你们阎家那位大少奶奶诅咒的女子呀！」她紧紧抱着他寻求温暖。
阎天痕背上倏地窜起一阵寒意。
「阿离，妳是不是因为太在意那个诅咒了，所以才会作恶梦？」他希望只是这个原因。
「我也不知道……」她惶惑地摇着头，一个诡异而又不肯相信的念头在心中翻腾着。「天痕，有没有可能……大少奶奶找我报仇来了？」这个念头才起，她就已窜上一股阴冷的寒栗。
「别想这些，这是不可能的事。」他拥紧她，眉头结得死紧，惊愕中掺杂了一丝悚惧。
「我也希望不可能，我也希望是我胡思乱想，我也希望这只是单纯的恶梦……」
她强迫自己去相信。
可是湛离错了，到了豫章郡之后，这个可怖的恶梦夜夜都出现，她总是在自己恐惧的喊声中惊醒。
这是一种暗示，还是提醒？抑或是……警告？
阎天痕察觉到湛离的神情愈来愈不对劲，脸色愈来愈苍白，精神愈来愈委靡，因此他迅速处理好收购木材的事，决定提早带她回去。
尽管回到了「翠微镇」，回到了湛离熟悉的房间，但是她的情况并未好转，恶梦仍然频繁，总是在那个诅咒之后惊醒，大汗淋漓。
湛大娘心疼女儿日渐苍白消瘦，急忙又去请匡大夫来看她，谁知一诊脉，竟然是喜脉！
湛大娘惊骇得差点没软倒。
阎天痕则是满心狂喜，以为湛离的苍白和所有不适都已得到了答案。
可是，湛离在开心喜悦之余，却有一股莫名的不安潜入她的心。
难道那个恶梦是一种预兆？那一个诅咒是一种警告？警告她──湛氏女子终生都得不到幸福！
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湛家女子怀了阎氏子孙的消息，立刻又从匡大夫口中传扬了出去。
阎天痕不但不恼匡大夫的长舌，反而还乐见其成，希望消息传得愈快愈好，最好闹到全镇人尽皆知。
当这个消息传入阎府时，阎宣之气得暴跳如雷。
「不知羞耻！不知羞耻！简直丢人现眼！」他快气疯了。「都还没成亲，居然就有了孩子！太不知羞耻了！」
阎夫人的反应则完全相反，想抱孙子的渴望盖过了一切。
「老爷，既然都有了孩子，咱们就别反对了，再反对下去，说不定儿子没了，孙子也没了。」
「妳看妳、妳看妳！就这么心甘情愿被妳儿子玩弄在手掌心里！妳看着好了，我不会让他称心如意的！」
阎夫人长长地叹了口气。「唉，不知道是谁呀，说要去把人家轰出『翠微镇』，结果没轰成，还买了两坛子酱菜回来唷！」
阎宣之被激得脸色一阵青、一阵白。
「那个湛大娘好生厉害，满口夸赞着妳儿子，妳想我轰得下手吗？」
「人家是丈母娘看女婿，愈看愈有趣，夸你儿子也是正常的。」
「什么女婿？这门亲事我还没答应呢！」阎宣之仍然不服输。
阎夫人白他一眼。
「好吧，你就撑着吧，看最后鹿死谁手。」
「哼，不肖子连他爹的面子都不顾，我也偏不给他面子，看最后是谁的脸丢得最大！」阎宣之下定决心不低头。
阎夫人气得不想理他，起身刚要走出花厅，就看见阎天香急匆匆地往外走。
「天香，妳要去哪儿呀？」她出声唤。
「娘，我要去找戚大夫。」阎天香脚步未停。
「等一下，找戚大夫做什么？」
「让戚大夫去看看我未来的嫂嫂。」
「什么嫂嫂？谁让妳乱喊嫂嫂了！」阎宣之不悦地冲出来骂道。
「爹！」阎天香受不了地翻了翻白眼。「人家肚子里都有咱们家的骨血了，她还能不是我嫂子吗？」
「等等，妳说让戚大夫去看妳嫂嫂？她怎么了吗？」阎夫人忙挥手制止他们父女俩斗嘴。
「她身子太虚了，胎儿好像有些保不住，哥让我快把戚大夫找过去。」阎天香连忙说。
「什么？胎儿保不住？！」阎夫人急慌了。「这可不得了啊！快，快点，娘跟妳一起去！」
阎宣之呆呆地看着母女俩的背影匆促离去，整个人傻站着。
胎儿不保？胎儿不保？
这怎么成？那可是他们阎家的骨血呀！
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湛离虚弱地躺在床上，因为脸色的苍白，让她皮肤上的猩红蝶斑更为明显。
在她的床畔围着很多人，叽叽喳喳地讨论着她的病情，她感觉到阎天痕的手始终紧紧握住她，给她一股力量。
她心中隐约有种不祥的预感──她的孩子会被夺走，会被大少奶奶那双阴寒复仇的手夺走！
湛氏女子将失去美貌，终生得不到幸福。
这些诅咒就要一一应验了。
不，她可以失去美貌，但不可以失去孩子！
她用尽全身的力气握住阎天痕的手，期盼他给她多一点对抗恶运的力量。
「阿离，别担心，我请来了戚大夫，他医术高明，会帮我们保住孩子的。」他怜惜地安慰她。
湛离勉强扯唇一笑。
「你娘来了，我却没办法起床叩见，真是太不应该了。」
阎夫人听到湛离微弱的声音，忙靠到床边来轻抚她的额。
「傻孩子，等妳身子养好了，再来跟我磕头也不迟。」
「是啊，嫂子，快把身子养好了，我等妳来喝我的喜酒。」阎天香也探过头来笑说。
湛离感动得几乎要落泪，她想象过很多次和阎家人见面的场景，总是以为阎天痕的家人一定难以亲近，没想到他的娘和妹妹都这般和蔼可亲。
就在戚大夫讲述她的病情时，屋内突然闯进不少人来，只听见阎夫人没好气地惊呼着。
「老爷，你怎么突然来了？还带这些丫头来做什么？」
「妳们去，把少奶奶小心搀扶上车！」阎宣之冷着脸吩咐四名婢女。
「喔？少奶奶……」阎天香抿着嘴偷笑，朝阎天痕眨了眨眼。
阎天痕望着父亲微笑。
「爹……」
「你这个不肖子闭嘴！在外头胡搞出个孩子来，又不晓得好好照顾孩子的娘！有了身孕就得好好补身子，万一不小心没保住孩子，你对得起咱们列祖列宗吗？」阎宣之用怒骂儿子来掩饰尴尬。
「是，儿子知错了。」阎天痕忍着笑。
「快快快，马车就在外头！」阎宣之催促着。「咱们阎府要什么有什么，让丫头们都给我好好侍候着，多弄些补品补身子，省得给我出什么意外！要是咱们阎府连一个孙子都保不住，岂不是太丢人了！」
「是呀是呀，老爷都吩咐下来了，咱们还不得照着办！」阎夫人赶忙搭腔。「马车上的褥垫铺得厚不厚？可别震坏了我的宝贝孙子啊！」
湛离迷迷糊糊地被几个婢女搀扶着往外走，她恍惚得还没弄清楚到底发生了什么事？
一大群人浩浩荡荡地往屋外移，全挤在「春不老酱菜铺」的大门口。
门口停着一辆豪华的大马车，吸引了「水月街」的人驻足围观。
湛离被小心翼翼地扶上了马车坐好，婢女们手脚伶俐地在她脑后、腰后都垫上了柔软的靠垫。
当有人听说是阎家的人要来接走湛家的媳妇儿时，一声接着一声的恭喜霎时不绝于耳，热闹的气氛传遍了「水月街」。
湛大娘看着自己的爱女终于有了好的归宿，忍不住激动得红了眼眶，她感激地频频向女儿未来的公婆弯腰致意。不过，在看到阎宣之时，觉得他愈看愈眼熟，好像在什么地方见过……
「对了，我想起来了！是你！」湛大娘认出阎宣之来，惊讶地指着他喊。「你那天来找我买过酱菜不是吗？」
众人的目光纷纷移到阎宣之的脸上，疑惑地盯着他看。
这下子，阎宣之的脸色就跟酱菜差不多了。