徐劭行对父亲简直恨得不行，怒气冲冲地道：“你找他做什么？泄露计划好叫他来抓织华回婆家吗？”
“我不觉得公公有那么丧心病狂。”
“明摆着为了与高官结亲的种种好处，他卖了织华——他就这样的人，你不必对他抱什么希望。”
“我还是要去问问，就是骂他一顿也好。”
徐劭行拦不住，只能气闷地望着她离开的背影。
令娴进到正屋时，徐员外正站在厅中，望着尚书府送来的硕大野山参出神。
“公公，知府大人下了请柬，说已经在四海楼定下酒席，要请我们全家赴宴。”
徐员外似乎有些打不起精神，只淡淡地道：“是吗？”
“可不是？别的商家只盼望和同业中的佼佼者攀亲，却没想到‘朝中有人’的功效远远大过其他，公公真是眼光独到。”
徐员外皱眉看着媳妇，“令娴啊，我怎么觉得，你说话带刺？”
令娴扯了扯嘴角当作微笑，道：“那要看公公你怎么听了。”
徐员外示意她坐下，从袖中拿出一封信来，道：“家里也没什么人好商量，你说，这件事我该怎样处置？”
令娴将信打开，落款赫然便是刑部尚书的大名，她快速看过一遍，抬头道：“公公打算怎么办？”
“我尚未有主意，按理说出嫁从夫，她婆家要这样做，我也置喙不得。可织华正是青春年华，叫她一辈子就那么……实在、实在也心中不忍。”徐员外在厅堂上走来走去，眉毛纠结在一起。
令娴冷哼：“虎毒尚不食子，尚书家要把妹妹关在绣楼里一辈子，其残忍简直比殉葬犹有过之，您要是把妹妹就这么交出去，真是无耻之尤，禽兽不如。”
徐员外被她骂得有些呆怔，过半晌才道：“我实在是不清楚她的丈夫身体这么坏！我托了媒婆，对方将尚书公子的好处说得天花乱坠，我当时也怀疑她在诓骗于我，直到后来尚书大人夫妇都亲自来与我见面，才知确实是得了这千载难逢的良机。他是官我是民，平日里就算散尽千金也未必能见到一面，如今竟然主动攀亲，我焉有不答应的道理？谁知道……唉！”
“女儿的终身大事，您一个利欲熏心，就害苦了她整整三年，织华的委屈辛苦，不是您叹一声气就能揭过的。”
“我知道！”徐员外颓然落座，整个人就像是老了十岁，“我将梓安接回来带在身边，也是想弥补一些，可如今木已成舟……”
令娴知道他有悔意，便没空再听絮叨，站起来道：“您已经错过这一次，是要一错到底还是幡然醒悟，那是您的事了。只是我们私底下的动作，还请您不要过问。我不能保证此事到最后是否损及徐家，不过吴氏在青州虽不张扬，商铺却遍布天下，财力恐怕比您所知的更加雄厚——您若想要变得一文不名，我娘家就可以做到，根本不必等尚书大人的报复；您若害怕日后生活无着，我也可以保证决计不会。”
徐员外自然听得懂她的弦外之音，却有些不敢置信，“你、你为什么要帮织华到这个地步？”要是私自放走织华，尚书府真的追究起来，她娘家也难逃干系。
令娴狡黠一笑，“您不知道，就算您不上门提亲，我也会想个法子，自己来嫁给劭行的。我心疼他，不要看到他对织华抱愧终生。”
徐员外更加愕然，“那个小子哪点值得你如此？”
令娴傲然道：“您对自己的孩子一点都不清楚，我说了您也不会明白的。嫂嫂对大哥不离不弃，大哥的娘也对公公无怨无尤，徐家的男人比女人要幸运得多。当然最幸运的要属相公，有我这么爱他。”
徐员外不自在地咳嗽一声，“女孩子家还是含蓄一点好。”
“含蓄？含蓄能生孩子吗？”
徐员外望着她良久，才叹息道：“如果织华能像你这样的脾性，就算在尚书府那种人家……”
令娴毫不犹豫地打断他：“别把责任推在别人头上，我之所以成为现在这个样子，不是天生，而是从小爹娘哥哥养出来的。您不给织华关怀，不让她自由，她便只能是现在这样。”
徐员外苦笑，“我这个公爹，在你心目中一钱不值了？”
令娴耸肩，“您在劭行心目中确实一钱不值，我是觉得您或许还值几个钱，才过来和您说我们的计划。”
徐员外垂着头摆摆手，“罢罢，你们要怎么做，就怎么做吧，我管不了。”
令娴心情愉快地自徐员外那里出来，走到后花园，便听见四六在说话：“我家小姐啊，说大少爷和二少爷是什么一鸡一卵，猪栏肉乳，可好吃呢！”
“一鸡一卵？猪栏肉乳？那是什么意思？”与她对谈的竟然是织华。
令娴疾步走过去，敲了小丫鬟的头一记，半开玩笑地斥道：“不懂就别乱学，小心我把你宰了喂猪！”
织华站起身来，朝她福了福身，唤道：“二嫂。”
令娴目不转睛地盯着织华，道：“妹妹你真好看呐！”她这句赞美已经从昨晚憋到现在了，能够当面说出口，看着织华羞涩的表情，真是一种享受哇！
不骗人，徐劭行身边的女子，随便拎出哪一个来，都比她吴令娴好看十倍以上，玉成秀、况姿兰她们说都不用说，连快五十岁的婆婆李氏都不例外——想到这里令娴忍不住就忧郁起来。
“二嫂说笑了。”织华脸现绯红，受称赞的欢喜却是掩饰不了。
令娴恶作剧地凑到她耳边，轻道：“难道梓安那个笨蛋从没这么说过吗？”
织华飞快地看了一眼站在不远处的仆妇，眼中闪过黯然，随即又强打精神问道：“方才四六小妹说的‘一鸡一卵，猪栏肉乳’，是指什么？”
令娴知道她对自己与梓安的未来并没有多大信心，也不再进一步试探，笑着说：“臭丫头不识风雅，只会曲解。我说的是‘一嵇一阮，芝兰玉树’，大哥醉心锻铸，劭行放浪无行，不正好对应了嵇康和阮籍二位么？”
织华掩嘴轻笑，“我那二位兄长没有被爹打死就不错了，二嫂竟然用如此出名的风流人物来比他们，嵇、阮两位若是地下有知，恐怕要气得吐血。”
“依我看，咱们徐家不但有嵇有阮，马上还会出当垆的女掌柜。”
她吃准仆妇粗鄙无文，故意说了卓文君以新寡之身随司马相如私奔，在成都以卖酒为生的典故。果然仆妇面无表情，织华却露出了向往的神色，轻道：“若能如此，我此生足矣。”
姑嫂又说笑了几句，令娴留下四六继续给织华瞎掰解闷，自己则回到西院。
徐劭行正坐在书房里，对着庭院中的腊梅发呆，见到她来赶紧迎上去，“怎样？”
“公公说他不管。”
“那就好。”
令娴又道：“织华也愿意和梓安在一起。”
徐劭行重重击掌，“太好了！事不宜迟，我安排下人引开那两个老婆子，明晚就把织华送出府。”
他兴冲冲地就想出去，被令娴捉住手臂，“笨蛋！总得让两人见个面吧！”
“啊？干什么？”
看他茫然不解，令娴不禁啧声，“亏你还是写惯戏文的！他们三年不通音信，心中留下的彼此印象虽然美好，真正到了重逢，谁能保证不是另一种心情？先见面再说，必须阻止尚书府带织华回去这一点确定无疑，但是他俩是不是该在一起，还要看缘分了。”
“还是你想得周到！”徐劭行连连点头，几乎是以崇拜的目光看着妻子，令娴顿觉好气又好笑。
“说到写戏文，我倒觉得咱们可以来个借尸还魂的把戏。”徐劭行奸诈的笑容勾起令娴好奇，两人防贼似的蹲在腊梅树下，叽里咕噜说个不停。
腊月二十，众人为徐员外祝寿，尽欢而归。第二天，织华高烧不退，直至昏迷呓语，不多久喉头竟发出深紫色的块块斑痕，陆续扩散至全身。徐家招了许多医生，都瞧不出个门道来。徐员外无奈，修书给京城的亲家，请他帮忙寻找最好的大夫。尚书家也算尽心，将京中最大医馆的杏林国手送来，同行的还有尚书夫人。那位老大夫一瞧之下大惊失色，说道织华是中了西域流传的毒物，无药可解，他也只听师父提过一次症状，中毒者多半撑不过十日，且死后三日，尸身会散发出一种瘴气，严重的会使方圆几里之内人畜无存。
尚书夫人自进门以来就矜贵得不愿意与任何人打招呼，听了这番诊断，连忙头也不回地捂着口鼻出门，与织华同来的两名仆妇也白着脸跟了出去。
当晚尚书夫人与京城大夫拒绝了徐家安排的住处，歇在驿馆之中。第二日她差了驿丞到徐府，说媳妇既然回家，就多待些时日，陪在生身父母身边尽孝，不必急着回转。据驿丞说，他出门时尚书府的仆役也正在套马车。再过了三日，尚书府便送来一纸休书。妇人身患恶疾，也在七出之列，徐家虽然“伤心”，却也无可奈何。接到休书的同日织华病故，为了不让瘟疫扩散，徐家“忍痛”将女儿与她所居住的房间放一把火烧了，只在徐员外原配夫人的墓旁，立了一座衣冠冢。出殡当天，青州城百姓无不为织华感到惋惜，顺便痛骂尚书府没有良心。同日深夜，吴家商铺的一艘收货船缓缓驶向息潮岛。