“小姐，这地瓜粥有什么好吃的？”小桩连吃了好多天，都已经腻了。“那是穷苦人家才会吃的。”她们在天霄城时可从来不用吃这种东西。
菁儿也看著提在手上的一篓地瓜。“是啊，府里就有吃不完的白米饭，小姐何必吃这个？”
“我只是想知道只有地瓜粥可以吃，却又吃不饱的滋味。”厉香桐缓缓地往厨房的方向走去，试著表达自己的想法。“从小到大，我从来不知道挨饿是什么感觉，可是现在我真的很想知道，想要体会那种痛苦。”
厉香桐知道这样做太虚伪了，可是除了这个做法，她真的不知道还能用什么方式来体会穷苦人家的生活，因为她想多了解石耀军，想要体会他渴望帮助别人的那种心情，身为他的妻子，不懂什么是贫穷、饥饿，又怎么帮得上忙呢？
“为什么要了解那种事？”小桩和菁儿听了都不禁傻眼。
“说了你们也不懂。”其实厉香桐也还在摸索当中，希望往后能助石耀军一臂之力，而不单只是过著不愁吃穿的好日子就够了。
小桩和菁儿不由得面面相觑，觉得愈来愈不了解她们这个主子了。
“夫人、夫人！”就在这时，门房一路追了过来。因为主子不在府里，魏伯也跟主子一起出去了，所以不得不过来请示厉香桐。
“有事吗？”厉香桐停下脚步。
“是这样的，邱家知道大爷成亲的事，特地让管事送贺礼过来，人正在大厅等候，请问夫人要收下吗？”因为门房并不清楚厉香桐和邱家之间的关系，所以也就没想太多。
“邱家？”厉香桐怔了怔，还没反应过来。
门房以为她不知道是哪个邱家，于是又解释道：“就是京城邱家，也就是半年前娶了庆平公主的那位驸马爷，他可是我们大爷的亲表弟。”
“你是说……驸马爷是大爷的……亲表弟？”厉香桐脸上的血色渐渐褪去，嗓音微弱地问道。
小桩大惊失色地问：“他怎么会是姑爷的亲表弟？”
“因为驸马爷的亲生母亲邱夫人是我们大爷的亲姨娘……”门房被小桩一吼，有点吓到，以为自己说错什么了。
“怎么会这样呢？”菁儿著慌地问。“姑爷从来没说过这件事，怎么突然……小姐，姑爷有跟你说过吗？”
“他没跟我说……”厉香桐有些站不住，娇躯跟著晃了一晃。
“小姐！”小桩连忙伸手搀住她。
“我不信……”厉香桐挣开婢女的手，小脸发白的往大厅的方向走去，想要亲自问个清楚。
小桩和菁儿神色凝重的跟了上去。
来到大厅，厉香桐才跨进门槛，就见到邱家的管事和几个奴才在里头，地上还摆了好几口装了贺礼的大红箱子。
“你是……邱家的管事？”她颤声的问著眼前的中年男子。“京城邱家？娶了庆平公主的那个邱家？”
管事一眼就猜出眼前这名美丽少妇的身分，于是拱了下手。“是，我家夫人得知表少爷娶了天霄城厉家的大小姐为妻，心中深感欣慰，于是特命小的送了贺礼过来，还说往后两家都是自己人，过去的恩恩怨怨就请你不要再计较了。”知道退婚一事让厉家相当不谅解，不过那也是没办法的事，她再怎么样也比不上一个金枝玉叶的公主媳妇儿。
“那么这是真的了？他为什么不早点告诉我？”厉香桐眼眶泛红地喃道。“他骗了我……他居然骗了我……”
厉香桐用手捣著心口，却倔强地不让泪水掉下来，尤其是在邱家的人面前，她真的想不通，为什么这么重要的事石耀军却不早点告诉她，他该在来提亲时就说了才对，也不会等到现在，让自己面对这么难堪的场面。
“我家夫人说她对退婚的事相当愧疚，一直想要赎罪，如今都是一家人了，也就不要再去提起过去的事了。”管事为主子说几句好话，可是这些话却容易让人误会。“相信表少爷会代替邱家好好弥补你的。”
“你家夫人还真是好心。”厉香桐抡紧藏在袖中的小手，才没有因此失态。“把这些贺礼全都抬回去！”
管事一愣。“可是……”
“你没听到我家小姐的话？”
“快点抬回去！”小桩和菁儿忙著把人赶走，免得让主子更伤心难过。
厉香桐必须扶著座椅才能坐下来，美目空洞地看著前方，直到邱家管事命奴才把那几口大红箱子又抬走了，才允许自己掉下泪来。
“小姐不要哭……”
“过两天姑爷就会回来，到时再问个明白……”
两个婢女又气又急，拚命地安慰主子。
“原来他之所以上门提亲，只是为了要替邱家赎罪……”厉香桐一脸想哭又想笑，觉得自己真的闹了个大笑话，居然什么都不知道，就这么嫁了。“所以他才明知我曾经被退了婚，却一点都不在意……”
菁儿忙著帮主子拭泪。“姑爷对小姐那么体贴，不可能只是为了邱家……”
“小姐先别气，等姑爷回来，再听他解释。”小桩气得想破口大骂，但也不想在这节骨眼里火上添油。
“还需要解释吗？他跟邱家的关系是改变不了的。”厉香桐不恨邱家退婚，因为自己出身再好，也高不过堂堂的公主，可是她好气石耀军刻意隐瞒她这么要紧的事，骗得她好苦。“他还能说些什么？我又怎么再相信他的话？”
两名婢女顿时哑口无言，除了等石耀军回来，也不知道该怎么安慰才好。
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三日后——
石耀军驾驶著马车，从康州辖内有“米县”之称的樊县往回家的方向行进，虽然只需要半天的路程，可是归心似箭的他恨不得甩动缰绳，让马儿驰骋起来，用最快的速度回去见他心爱的娘子。
“大爷，我听到一些不好的传闻……”坐在身旁的魏伯一直犹豫要不要把这些事告诉他，有个心地纯善的主子让他们这些下人真的很担忧。
“什么传闻？”石耀军的思绪这才被拉了回来。
魏伯沉吟了下。“大爷老是以比其他人还高的价格收购稻谷，早就引起一些同业的不满，听说还有人撂下威胁，想对大爷不利，所以往后出门得更加小心，免得遇上了小人，吃了闷亏，要知道人心隔肚皮，一旦为了个人利益，可是杀人放火的事都做得出来。”
“其实这个价格才是合理的，只是长久以来被少数的商人垄断，还收买了官府，让那些农民敢怒不敢言，我只是希望这么做能起个带头的效果，让他们认清什么才是对的。”石耀军自然听得出魏伯心中的隐忧，只是他不这么做的话，就没有人会做了。“我会多注意的，你不要担心。”
“俗话说傻人有傻福，老天爷应该会很疼惜大爷这个傻子的。”魏伯也只好这么自我安慰。
石耀军咧了咧嘴，很懂得知足常乐的道理。“我已经觉得老天爷待我够好了，要是再贪心，可就不是人了。”
“天底下就你一个不贪心。”魏伯没好气地叨念，可是全都是出于关怀。“不过我还是多请了几个可靠的工人来看守仓库，就是为了以防万一。”
“魏伯做事我很放心。”石耀军满是信赖地说。
魏伯摇头叹气。“不要这么相信我。”这傻小子就是这样才让他操心，唯恐他真的上了别人的当，那可就惨了。
“要是连身边的人都不能信任，又怎么能做大事呢？这几年真的多亏了有魏伯在身边，帮了我不少忙，以后还是要多多劳烦魏伯了。”石耀军语气诚挚，对于别人的恩情总是感念在心。
“反正我也老了，没有人会用我，只有继续跟著大爷了。”魏伯说得很是无奈，不过就算石耀军要赶他走，他还未必肯走。“总之大爷往后出门还是留心一点，对于外人还是多点防备之心。”
石耀军颔了下首，希望这样能让魏伯安心一些，他虽然用一颗最真诚的心来对待别人，并不表示不懂得人心险恶的道理，可是与其怕东怕西，到了最后什么都做不成，还不如勇往直前，坦然的面对命运的安排。
马车距离家门愈来愈近了，石耀军想到放在袖袋里的发簪，那是他特地买给厉香桐的礼物，也决定这趟回来一定要告诉她，自己和邱家之间的关系，希望获得她的原谅，他真的不是故意瞒著她的。
达达达的马蹄声在大门口停下，他们终于回到家了。
“大爷回来了？”门房听到敲门声，出来应门。
石耀军往前走了两步，急著想去见厉香桐，不过嘴里还是随口问道：“这几天府里有什么事吗？”
“这……呃……”
听到门房说得结结巴巴，石耀军本能的回头。“发生什么事了？”
“前两天邱家派了管事送贺礼过来，结果夫人让他们又抬回去了。”门房说著大概的经过。
“邱家送了贺礼来？”石耀军身躯一僵。
虽然姨娘愿意让他不时到邱家走动，那也是因为现在的自己有了一点成就，不再是个穷小子，但也仅只于此，姨娘不曾主动关怀过他的生活起居，或是婚姻大事，所以他才想等到厉香桐谅解之后，再将这桩婚事告诉姨娘，想不到对方却早了一步。
“是啊，大爷。”门房还有些不明就里。
“那么……她全都知道了？”石耀军脸色霎时发白，连忙一把抓住门房吼道。“夫人呢？她在哪里？”想到厉香桐一定很生气，说不定走了、离开他了，再也不想看到他了……
“在……在房里……”门房呐呐地回道。
石耀军一听，确信厉香桐还在，一颗纠结成团的心瞬间松开了些，于是迈开大步，朝居住的院落直奔而去，他心里太急、太慌了，脑子跟著一片空白，只想著不管厉香桐怎么气他、恼他，也要求她留下来。
待石耀军苍白著脸走向寝房，先见到的是正好从里头出来的小桩，小桩自然也不给好脸色看。
“姑爷可回来了。”小桩嘲讽地说。
不在意小桩用什么态度对待他，石耀军只在乎厉香桐的反应，于是越过她身边，推开房门进去。
高大身影才踏进了寝房，就见菁儿正要把午膳原封不动地端出去，因为厉香桐根本吃不下东西。
“她都没吃吗？”石耀军看了一眼饭菜，神情黯然地问。
“小姐气都气饱了，哪吃得下？”菁儿为主子打抱不平。
“你先搁著吧。”面对这些责难，石耀军也无法开口反驳她们。
把饭菜又放回桌上，菁儿往内室望了一眼，也只能退下，让他们夫妻俩好好地谈一谈。
听到身后的房门关上了，石耀军才移动高大身躯，来到内室，觑见坐在床缘的厉香桐，一脸的伤心欲绝，顿时心如刀绞。
“娘子。”石耀军上前一步。
“你回来得正好……”厉香桐扬起失魂落魄的美眸，红润的唇瓣因为没有血色而有些泛白。“请你把休书给我。”
“休书？”石耀军一时之间无法理解这两个字代表著什么。
“请你休了我吧。”厉香桐轻扯了下苦涩的唇角。
“不！”当石耀军终于理解了，不禁脸色丕变，低吼一声，整个人跟著扑到厉香桐身前。“你可以气我、恨我，但是不要叫我休了你……”
“为什么不行？反正你之所以去提亲也是为了替邱家弥补我，娶我为妻只是为他们赎罪，我不想领这份情……”
“不是这样！我从来没有这么想过！”石耀军粗声大吼著。“我承认会知道你的事是从姨娘那儿听来的，只要想到自己的表弟为了自己的私心，就这么毁了一个姑娘的名节，觉得太不应该了……”
“所以你只是同情我被邱家退了婚，就像你可怜那些穷苦人家一样，才会想到要娶我为妻的，我不需要你的怜悯！”这个答案让厉香桐更加的难受。
“娘子……”石耀军索性张臂抱住她。
“不要碰我！”厉香桐梗声哭道。
“我就是要碰……”石耀军无视她的反抗，硬是将厉香桐抱到自己的大腿上，双臂紧紧地箍住，不让她挣脱。“你是我的娘子，我最爱的女人，我当然可以这样碰你，要不然你打我好了。”
“你为什么不早点告诉我？为什么？”厉香桐气苦地抡拳捶他。
“要是知道我和邱家的关系，你一定不肯嫁给我，一定也会像现在这么误会我，所以我说不出口……”石耀军用拇指拭去厉香桐颊上的泪水，为了留住她，他也豁出去了，决定将埋藏在心底的伤痛说出来——
“刚开始我真的只是出自一片好意，不是同情你，也不是可怜你，只是想到我娘，记得小的时候，每次娘带我到街上，就算没有银子买那些好吃的，但总是忍不住停下来看，可是那些店家看到我们母子俩身上的衣裳都是补丁，知道我们买不起，就当著许多人的面嘲笑我们，还很凶的赶我们走，回去之后，娘便躲在灶房里偷偷地掉泪……
“到现在我都还记得娘哭泣的模样，那种被人嘲讽取笑的滋味比死还要难受，贫穷是这样了，被人退了婚，对一名女子来说更是莫大的伤害。既然知道了，我就想如果自己可以帮得上忙，只要世上能少一个偷偷躲在暗处哭泣的女人，何尝不是件好事。”石耀军打从心底这么认为。“其实有好几次我真的想说出来，可是怕你心里还介意邱家，最后又把话咽回去，真的不是故意要瞒著你。”
“你明知我被邱家退了婚，又怎么会不在意他们，要是事先知道，我绝对不会答应这门婚事的。”厉香桐呜咽一声。“当邱家的管事跟我转达你姨娘的意思，说以后我们都是一家人了，过去的事叫我就别再计较，那就好像有人狠狠地甩了我一记耳光，你知道那是什么滋味吗？好像你肯娶我，全是托了他们的福，我该心存感激才是……”
石耀军知道邱家的人都很自私现实，只是没想到姨娘会说出这么伤人的话。“对不起，我不该让你受这种委屈。”
“邱家单方面的退婚，全然不顾我的心情，我到底做错了什么？只因为对方是公主，我不敢跟她比，也不能比，就活该受这种罪……”厉香桐再也压抑不住心头的愤懑，想要一吐为快。“做错的人并不是我，为什么到了最后全变成是我的错，我就得要自认倒楣，我为什么要跟邱家当一家人，我不要可以吗？”
“娘子……”石耀军从来没看过她发这么大的脾气，可见得被退婚的伤害有多深，再加上自己刻意隐瞒，也就点燃了这股怒火，心里既惊慌又心疼。
“放开我！”厉香桐想要挣开他的钳抱。
“我不放！我死也不放！”石耀军搂得更紧，好害怕会失去她。
“你们都欺负我……”厉香桐痛哭失声地娇嚷。
石耀军拚命地吻去她脸上的泪水。“我没有……我疼你爱你都来不及了，怎么会欺负你？我没办法跟姨娘划清界线，因为那是切割不断的……可是以后我会站在你这一边，不会让他们再伤害你……”
“呜呜……”
听著厉香桐的哭声，让石耀军更是心如刀割。“娘子，再相信我一次，这次我一定会保护你的。”
“最让我生气的就是你。”厉香桐抽噎地骂道。“你骗了我，瞒得我好苦，要我以后怎么再相信你？”
“我知道，我真的应该早点告诉你，对不起，娘子，我保证除了这件事，没有瞒过其他的。”石耀军迭声道歉。“自从那天亲眼见到你，我就……好喜欢好喜欢你，喜欢到心都痛了，于是我在心里偷偷的发誓，除了你之外，绝不会娶别的女人，若是你不愿下嫁，那我宁可打一辈子光棍……为了能娶你为妻，我不敢告诉你和邱家的关系，明知道这样做很自私，很不应该，就算将来死后会下地狱，我也是心甘情愿。”
“做什么这样诅咒自己？”厉香桐噙著泪水，嗔恼地瞪他。
“只要娘子不再生气，任何报应我都愿意承受。”石耀军想到可能会失去她就不禁手足无措了。
闻言，厉香桐梗声地怨道：“你……就老爱说这些傻话想让我舍不得，别以为这样我就会心软。”
石耀军笨拙地安慰。“我知道……娘子要气多久都行，就算一辈子不原谅我都可以，可是不要气坏身子了。”
“我要想一想……”厉香桐也气自己软弱，这么轻易就动摇了。“你出去！我现在不想看到你。”
“娘子……”这一刻，石耀军不想听她的。
“你还要惹我生气？”
“好，我出去，不过娘子要先吃点东西，不要饿坏了。”石耀军只能无奈地让厉香桐坐回床缘，然后出去端了午膳进来。“多少吃一点。”
厉香桐撇开娇颜，不想多看一眼，怕又被石耀军痴情关心的模样给打动，马上就原谅他了。“等你出去我再吃。”
“那我去叫小桩她们进来伺候。”石耀军讨好地说著，便赶紧步出房门，他一定要用尽所有的努力来让厉香桐相信自己的心意。
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亥时刚过——
厉香桐看了一眼连站著都可以打起盹来的菁儿，便跟小桩说道：“你们都下去休息，不用守著我。”
“可是小姐……”小桩放下手中的针线活。
“我不会想不开的。”这几天她们连夜里都不敢离开半步，厉香桐自然明白是因为这个原因。“就连遇到被邱家退婚这么大的打击，我都不曾寻短，你们就不用担心，快点去睡吧。”死只会让别人瞧不起，她绝不会那么做。
“是。”小桩这才叫醒菁儿，一块出去了。
而留在房里的厉香桐只是瞅著桌案上的烛火，想著自己气归气，可是石耀军确实待她极好，那不是可以装得出来的，若只是为了替邱家赎罪，大可以将她娶来放著就好，犯不著这么温柔、这么疼惜她。
厉香桐轻叹一声，说不相信石耀军对她是真心的，那全是自欺欺人，回想自从他们成亲以来，他对自己种种的好，这样的痴情也教她难以割舍。
在房里坐了好久，实在有些闷了，厉香桐便起身出去，心想这个时辰府里的奴仆也应该都睡了，她可以不受打扰的想些事情。
走没多远，隐隐约约的听到有人在说话，厉香桐循著声音走了过去，在明亮的月色下瞥见站在石阶上说话的人影，只见一高一矮，她一眼就认出那高大身影是谁，不由自主地停下来。
“……大爷累了好几天，好不容易回来了又不能好好地睡上一觉，我保证夫人不会跑掉，你快去歇著。”魏伯不断催促地嚷道。
“我还不困。”石耀军两手背在身后，硬是打起精神。
“真不知道大爷娶这个老婆回来做什么？根本像是当作菩萨一样供著，什么事都不必做，她都不知道大爷有多辛苦……”
“这不关她的事！”石耀军马上为心爱的女人说话。“是我有错在先，不该瞒著她，她生气也是应该的。”
魏伯一脸没好气地说：“大爷对她还不够好吗？就只差没把心掏出来给她，她还有什么好气的？大爷别把她宠上了天，到时累死了自己。”
“我一点都不累，也不觉得辛苦，能娶到她是我的福气。”石耀军满是痴心地说。“魏伯，你先去睡吧，我不要紧。”
闻言，魏伯真想再数落一番，但也知道没用，这小子就是这么傻。“真拿你一点办法也没有，我看你天生就是劳碌命。”
石耀军咧了咧嘴，呵呵地笑说：“不过我却觉得自己很幸福。”
“没人像你这么傻，傻到让我都想打你一顿。”魏伯忿忿然地说。
被魏伯这么责备，石耀军反倒笑得很开怀。“就算傻也没关系，只要能够和娘子在一起，我连作梦都会笑。”
听到这里，厉香桐眸底闪著泪光的瞅著那具高大背影，居然对自己这般的专情痴迷，还默默的承受她的怨怼，其实她有什么资格怪石耀军呢？
她在心里问著自己，比起他为自己所做的，她实在回报得太少，因为在怒气消褪之后，已能够理智的分辨出这一切不是因为同情她，更不是在可怜她，全是石耀军的真心真意。
心里想著，厉香桐也不再听下去，转身往来的方向走回去。
待回到寝房之后，厉香桐思索该如何打开自己心里的结，因为往后和邱家不可能断绝来往，她不能要求石耀军这么做，那么将来若是和邱家的人见了面，她又该如何平心静气的对待他们？把他们当成自己人？她真的办得到吗？
过了片刻，外头传来脚步声，虽然已经刻意放轻了，不过还是让厉香桐听见，她不用开门也猜得到是谁，又等了半晌，还等不到石耀军敲门，心想这男人该不会打算在门外站上一夜吧。
于是，厉香桐走到房门口，轻轻地打开一条门缝！却没看到人影，低头一瞧，才知道石耀军背靠著门扉坐在地上，已经不知不觉地睡著了。
“这傻子……”
厉香桐又红了眼眶，知道石耀军是怕她离开，所以才会守在门外，让她不禁又是气恼、又是心疼，就算将来遇到邱家的人又如何，为了他，难道连这一点委屈都不能受吗？这男人什么都给她，她还在乎什么面子？
“相公。”厉香桐矮下娇躯，轻声唤道。“相公。”
不小心打了瞌睡的石耀军倏地惊醒过来了。“娘、娘子？怎么了？这么晚了你怎么还没睡？”
“相公坐在这儿，我怎么还睡得著？”厉香桐挽住他的臂膀。“进来睡吧。”
石耀军目瞪口呆地看著她，以为自己听错了。
“快点进来！”
“娘子不生我的气了？”被厉香桐这么嗔恼地一瞪，石耀军终于回过神了。
“嗯。”将石耀军拉进房内，厉香桐便为他宽衣、脱靴。
“娘子……”石耀军一脸受宠若惊，连话都不会说了。
厉香桐按著他的肩头。“快躺下来睡觉。”
“那娘子呢？”石耀军又要坐起来。
“都这么晚了，我能上哪儿去？”厉香桐嗔睨地回道。
石耀军见她吹熄了烛火，然后也跟著上床，这才安心地躺下来，感觉到柔软的娇躯偎进自己的怀中，顿时伸臂搂住，仿彿失而复得般的紧紧搂著不放。