年轻的母亲抬头望望前面的山道，山道的那一头蜿蜒曲折，一直消失在浓荫深处。还有多远？打从天刚亮他们就进山了，一路走来，头上浓荫的缝隙间，直直射下的日影告诉她，现在已是晌午。而前路，却还不知有多长！
山路崎岖，她的裙脚已经被露水和污土弄得肮脏不堪，原本梳得整齐的发鬓也已蓬乱，丰润的红唇黯然失色。她的肩膀因为长时间的负重而酸痛不堪，一双脚抬起来似有千斤重。有生以来，她就在众人的呵护下长大，几曾受过这样的苦楚。
可是，她没有抱怨，也没有萌生丝毫的退意，至少从她的脸上看不到任何这样的征兆。
她有一张美丽的脸，即使蓬头垢面，也难掩丽质天生。与她娇弱外表截然不同，却是她的眼神。从那眼中你可以感受到黑铁一般的冷邃与坚定：这样一个女人，只要她想做一件事，就绝对要做成！
问话的，是个十一、二岁的少年，一张袭承自母亲的小脸清秀非常，只是神色恹恹的，雪玉的皮肤却隐隐透出幽幽的青色。此刻，他正伏在母亲的肩上，可以清楚地看见顺著母亲脸侧滚滚落下的汗珠。
「累了吗？」少妇回头笑笑，「那就先歇歇。」
少年点点头，任母亲将他放了下来。少妇打开随身带著的包袱，取出几张薄饼和一些干肉来，夹好了递给儿子。
少年咬了一口，只觉又干又硬，忍不住皱起眉头。
少妇看在眼里，叹了口气：「我知道你吃不惯这些东西，这山上荒凉，也没有打尖的地方，将就些吧。」
「娘，咱们为何一定要到这里来？」这是少年一直想问的话。
「傻孩子，自然是为你求医。」
「这种鸟不生蛋的地方，还能有什么好大夫？真正好大夫还能到这里来？」少年一脸的不服气。以前家里没发生变故时，什么样的医生找不到？就是江湖上的第一名医，也是他爹爹一张帖子随叫随到。
「他不是大夫，可是普天之下只有他一人能治你的病，至少，现在是如此。」少妇悠悠叹了口气，「不到万不得已，我也不愿求他。便是求他，他也未见得肯给你医治。」
少年心里暗暗不忿，心想这人好大的架子，正想说些什么，却不料一阵寒意骤然从心头升起，瞬间如坠冰窟。手一抖，饼子掉落在地。
「啊……啊……」牙齿不停地上下打战，他只呻吟得两声，就再也说不出话来。脸上青气毕现，现在是大暑天，他穿得也不单薄，却仍冻得全身发抖。
「烈儿，烈儿，难道寒毒又犯了？」少妇抓起儿子的右手腕，只见那小小的手掌心有一道暗青色的线，一直延伸到了手腕上，比昨日好像又长了些。她知道，一旦这青线通到心脉，就是儿子的死期！不，只怕还未到那时，爱子已经被这难以忍受的奇寒给折磨死了！
心中一痛，将儿子搂在怀里，接触到的身体宛如冰块，霎时间让她打了个寒噤。可她并不在意，只想给儿子多些暖意。
一个早已在心里转过千遍万遍的念头又冒了出来：不惜一切代价，都要让那人为烈儿医治。便是要我死也在所不辞！
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日将西斜的时候，一大一小两个人影终于到了山顶。
「就是这里呀？」少年看著眼前几间简陋的竹舍，心中不屑。什么「高人」？还没他家仆人住的好！
作母亲的哪有不知儿子心意？低声训诫：「烈儿，待会儿娘叫你做什么，就做什么，不许乱说话。」
少年还是不服，可也不敢再说。不知怎的，母亲虽然从未对他疾言厉色过，对她的畏惧却比父亲更甚。
少妇整整衣装，又将蓬乱的发髻归拢在耳后——在任何时候，她的骄傲都决不允许自己在别人面前失了仪态，尤其是那人。
清了清喉咙，她朗声叫道：「师弟，无伤师弟，出来见见故人！」
等了片刻，不见有人出来。少妇又道：「无伤师弟，我是你师姐西门无双，我有急事要见你，请现身。」
仍然没人答应，西门无双有些沈不住气了，向儿子道：「你守在外面，我进去看看。」径自向竹舍内走去。
少年就一个人无聊的守在外面，闲闲的打量四周。
竹舍后面是他们来时的路，都被茂密的树荫盖住。小小的竹舍被几片疏篱围著，疏篱下面随意点缀著几丛小草花。黄色的，紫色的，随著晚风轻轻摇曳，别有一番韵致。
前方不过几丈远的地方是一片悬崖，对面重峦耸翠，险峻非常，远远的可见一到瀑布飞流直下，宛如一条白练界破青山颜色。少年从未见过这样壮美的景观，完全被吸引住了。
「你是谁？」
忽然听到有人在身后发问，少年吃了一惊。这几日的流亡生活，使他有了种戒备的本能。他慌忙跳开几步，双掌护胸，这才定神打量来人。
身后站的，是个青年男子。他不能准确的判断出，这人有多大年纪，应该比父亲年轻吧？身上穿一件，嗯，是少年绝对不会多看一眼的月白色粗麻衣裳，肩上背一个箩筐，里面放的……应该是草吧。
平头老百姓，穷酸，土包子。少年立刻在心中作出判断。在他的印象中，有身份的人绝不会穿成这样。
本想别过头去不理的，可是这人的脸倒是真好看呢。其实他的眼睛也不特别的亮，嘴也不特别的完美，五官没有一样出众的，可是不知怎么，凑在一起却有种说不出的味道，让人一时别不开眼。
「我是凌烈。」糟糕！少年这才想起，母亲是不许他向别人透露姓名的，可是不知怎么，看见这人就全都说出来了。少年有些气恼，反问道：「你又是谁？」
「师弟！」西门无双这时也走出来，发现她要找的人就在门外。
青年见到她，神色霎时一变，脸上闪过种种情绪，最终归于淡然。他轻声道：「师姐……」这一声却像是用尽全身力气挤出来的。
气氛有些尴尬。凌烈好奇地看看母亲，又看看眼前陌生的男人，觉得他们之间说不出的奇怪。不防被母亲一把拉过去：「烈儿，这是你练师叔，快叫师叔。」
「娘……」他从哪里又冒出一个师叔来？
听到这一声「娘」，青年的脸色又是微微一变：「这是你和凌师哥的儿子？」随即悠悠一叹,「他都这么大了，日子过得真快！可惜我久在山中，几乎察觉不到。」
凌烈感觉母亲在扯他的手臂，只好上前施礼，心不甘情不愿地叫了声「师叔」。
青年侧身避过，淡淡的道：「这我可承受不起，谁都知道，练无伤早就被逐出师门了。这一点，还要拜师姐你所赐。」他嘴角勾起一抹嘲讽的微笑，看得西门无双有些心虚。
「怎会承受不起？师弟，你适才不是还叫我一声『师姐』吗？可见你心里还有几分香火之情。」
凌烈不明白为什么母亲一定要低声下气，心想不叫就不叫，有什么大不了？能让他叫声叔伯的都是江湖上有头有脸的人物，纵然现在今非昔比，也不是随便什么阿猫阿狗的都要认作师叔。
练无伤语气仍是淡淡的：「在下一时不慎，唤错了称呼，还望凌夫人见谅。凌夫人堂堂昊天门主母，当代女侠，身分何等尊崇，不知驾临我这小小竹舍有何贵干？」
西门无双惨然道：「师弟，昊天门已经不在了。除了我们母子两个，其余的人都已死难。就连天门宫，也被一场大火烧成白地，什么都不剩。」
练无伤脸色微变：「那凌……凌……」
「外子也死于非命。」
练无伤全身一震：「什么人这样狠心？」
「不知道，所有的人都蒙著面。他们武功高强，半夜里趁人不备突然杀来，显然经过周密计划。」
凌烈在一旁听著，这时大声道：「不管他们是什么人，我一定会把他们一个个揪出来，为爹爹和众位叔叔伯伯报仇！」
西门无双握住儿子紧紧的小拳头，心下黯然。现在连儿子这条小命也不知能不能保住，还说什么报仇雪恨？
「凌夫人特地前来，总不会只是要告诉我这个消息吧？」
冷淡的口气让西门无双心凉了一截，本以为这样说会激起他同仇敌忾之心，想不到他竟不为所动，难道说他真的一点同门情谊都没有了吗？但是明知道没有希望，不试一试却怎么也不肯死心。只得硬著头皮道：「师弟，你来看。」拉开儿子的衣袖，露出那根青线来。
「阴风掌？这不是已经失传很久了吗？」看到失传已久的阴毒功夫，练无伤漠然的脸上也不禁有些动容。
「正是。当日偷袭我们的蒙面人中，有一个使的便是阴风掌。外子拼命救护我们母子逃出险地，可烈儿还是不幸中了一掌。师弟，你在昊天门这么久，也该知道只有咱们嫡传的明日神功才可化解。现在昊天门死伤殆尽，我是女子又练不得这门功夫，只有你能救得了他。你就在看在我爹和外……和你凌师哥的份上，救救他吧。」
她美丽的脸上满是哀求之色，这样的委屈求全便是铁石心肠的人也会答应吧。
可是对面的这个人，心却比铁石还硬：「师姐记性还真差，咱们还有交情可言吗？至于师父，的确对我恩重如山，若不是看在他老人家的份上，我也不会让你们逍遥的过了这些年。师姐，你现在来求我，不觉得可笑吗？」
西门无双脸色惨白，忽然双膝跪倒：「师弟，我知道我对不起你。只要你肯救我烈儿，要杀要剐都随你，我绝不皱一皱眉头！」
冷冷地看了她一眼，练无伤转过身去，悠悠的道：「已经发生的事挽回不了，就算你把命交给我又有何用？不要再白费心机，今天暂且住一晚，明日就下山去吧。」
凌烈一见母亲下跪，整个人就急了，叫道：「娘，你起来，咱们不求他，我才不希罕他救！咱们这就下山去！」
西门无双一动不动的跪在那里，惨然道：「师弟，你当然不肯救人？」
背对著脸，谁也看不见练无伤的表情，只见他身子微微一颤，随即长叹一声，摆了摆手，起步向竹舍走去。
凌烈仍在怒叫：「娘，你起来，我才不要他救！」他拽了几下，想不到母亲竟然真地跟著他起来，心中大喜。「娘，咱们回去吧。我就不信没人能治我的病。等治好了，我第一个回来找他算账！」
西门无双摇了摇头，拉著儿子走开几步。忽道：「烈儿，你要记得，将来学成了武功。一定要找出凶手来为咱们昊天门报仇。」俯下身子在儿子耳边说了几句话。
「娘……」凌烈被母亲反常的举止弄得糊涂，无措的叫道。
西门无双转过身，向著要进屋的练无伤嘶声叫道：「师弟，你记恨著我，我便把命偿给你。这孩子，就求你好生照料了！」一句话说完，突然之间飞身而起，向著百丈悬崖冲了过去！
「你……」练无伤听出不对，起身去追。可两人之间实在相距太远，待他赶到崖边，只来得及抓住西门无双的一片衣角，眼睁睁看著她像落叶一般从悬崖上坠落下去！
「娘！」
撕心裂肺的惨叫响彻山谷。
凌烈已经被这突如其来的惨变惊呆了。待得奔到崖边，只见山壁陡峭如削，哪里还有母亲的影子？
他兀自不死心，伏在崖边一声声地叫唤：「娘！娘！」可是任凭他声音再怎么哀切，叫得再怎么声嘶力竭，也不可能有人回答他了。只有那悠悠的山谷，似乎也在为少年感到悲哀，将他的呼唤声远远送了出去。
凌烈叫了几声，终于明白母亲再不会回来，泪水浸湿了脸庞。
突然，他一跃而起，揪住呆立一旁的练无伤，嘶声道：「是你逼死了我娘，还我娘命来！」一拳朝他脸上打去。
练无伤微一皱眉，侧身避过，冷冷地道：「你冷静些。」
当此情况之下，便是个成人也难以「冷静」，何况凌烈一个孩童？心里只想著「这人便是杀我娘的凶手，一定要他偿命」，一味的乱踢乱打。他本学过几年功夫，可急怒之下，全然不成章法。
练无伤知他甫遭丧母之痛，心绪激荡，也不跟他计较。每当他拳脚过来只是轻轻避开，并不回击。
凌烈见怎么也打他不著，又急又怒，索性扑上去将他紧紧抱住，抓住他的手臂狠狠就是一口。
练无伤吃痛，一挥手将凌烈甩落在地。抬手看自己被咬的地方，只见两排牙印宛然，已然殷红一片。
凌烈还想爬起来再战，突然之间打了一个寒噤。他心头一凛，果然，那股熟悉的寒意又铺天盖地席卷而来，瞬间将他吞没……
****
好冷，好冷……
谁来帮帮我，我好冷。娘！
一股热流慢慢流入丹田，好舒服……
谁？是谁？记得他以前犯寒毒的时候，娘都点起火盆，再用被子紧紧将他搂住，然而那些并不能为他减轻多少痛楚，可这一次不同，连四肢百骸都渐渐的活络起来。
凌烈张开眼睛，见练无伤正半跪在身前，一只手掌抵住自己的背心，那暖意便是从这手掌上传过来。
过了好一会儿他才反应出发生了什么，继而「腾」地坐起，一把推开练无伤：「走开，我不要你救！你逼死了我娘，我死也不要你救！」
练无伤冷冷地看著他，见他脸上青气尽散，知道暂时性命无碍，便站起身，说道：「我并不想救你，只是你娘将你交托给我，我不忍违了死者的心愿。以后你就留在这里，我会早晚运功为你驱毒，直至寒毒尽退为止。」
凌烈坐在地上，用力推他的双脚：「走开，走开，我娘都死了，你才来这里假好心，我不希罕！不希罕！我情愿跟我娘一起死了！」他在地上撒痴打滚，眼泪鼻涕尘土弄得满身，直是不可理喻。可是任他怎样推拉，眼前这双脚就好像牢牢钉在地上，始终不移开半步。
猛然间，他只觉后项一紧，身体升至半空，却是被练无伤揪住衣领提了起来。他又惊又怒，叫道：「你干什么！」手足乱舞，不断挣扎。
练无伤几步来到崖边上，将提著他的手伸出崖外。
凌烈身子悬在半空，只有衣领握在练无伤手中，顿时不敢再动。内已慌，色仍厉，一味叫嚣：「你这恶人，疯子！到底要做什么？快放我下来！」
练无伤似笑非笑：「你不是口口声声说要随你娘去？现在我便成全了你。怎么？又怕了？」
凌烈怒道：「谁怕了？」
「很好。」练无伤一抬手，将他的身子抛向半空。
想到身下就是深渊，凌烈手脚一阵麻软，忍不住放声大叫。
眼看就要落入深不见底的悬崖，忽然一只手伸出来，抓住他的衣带将他倒转过去。
「如何？」练无伤正似笑非笑地看著他。
凌烈小脸吓得煞白，这一回惊魂甫定，再也说不出什么狠话来，只愤愤地瞪了练无伤一眼。
练无伤将他放到地上，淡淡地道：「你娘为了救你，不惜以死相求，你的命可以说是用她的命换来的。你一心求死，岂不是对不起她？命是你自己的，你若决意要死我绝不阻拦。你自己好好想想吧。」说罢，径自回去竹舍，竟然真的丢下凌烈不管了。
愣了半晌，凌烈情不自禁的又向悬崖处望了一眼，心头还是不争气的一跳。回想起适才被练无伤戏弄得颜面尽失，又忍不住「混帐」「臭贼」骂了半天。
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天色渐渐昏暗下来，凌烈的肚子开始叫了。从中午到现在，他也不过吃了一块薄饼而已。然而深山之上，让他到哪里去找吃的？
正在发愁，只听「吱呀」竹门声响，练无伤走了出来，凌烈当即转过头去不理。哪知这回练无伤并没来找他，窸窸窣窣的不知在干什么。
凌烈竖起耳朵，只听练无伤轻声道：「来晚了，饿坏你们了吧？」
过了一会儿又道：「慢些，别抢。」
禁不住好奇，凌烈偷眼瞧去，只见练无伤正蹲在疏篱下一角，手中拿著几根青草。在他面前，两个白绒绒的小东西正在动来动去。仔细一辨，却是两只小白兔。
凌烈素来对小动物没什么好感，心中气恼：我还不如这小东西有饭吃！索性扭过头去不看。
喂罢了兔子，练无伤起身道：「饭已经煮好了，要不要来吃？」这一次却是向著凌烈说的。
凌烈仍旧不理，心想少爷我便是饿死也不吃你的臭饭。
练无伤见他不理，也不强求，自顾自的进去了。
竹门一关，凌烈便跳起来，绕过竹舍，寻找来时的路。这时天色已然全黑，眼前一片片的尽是树影，根本分不清方向。黑暗中什么野兽的眼睛一闪一闪，发出悠悠绿光。凌烈打了个寒噤，心想若是没等寒毒发作，却先成了豺狼的食物，那多划不来？又退了回去。
他不肯进练无伤的竹舍，就坐在山顶。其时虽是盛夏，山中的夜晚还是凉得很。一阵阵夜风吹得他瑟瑟发抖，不过一刻，便熬不住在竹篱下找了个背风的地方蜷缩成一团。
月亮已经爬上半山巅了，不知何处传来几声狼嚎，凄厉如鬼，凌烈害怕起来，又把身子缩了缩。
身后「啪嗒」一声响，吓得他一跃而起，心惊胆战的回头看时，却是一只宿鸟被惊起，展翅飞入谷中。
一只鸟也来欺负少爷！凌烈又羞又气，狠狠踢了篱笆一脚，随即颓然坐倒。想起父亲被杀，母亲跳崖，自己被困在这荒山之上，生死还是未知，悲从中来，抱著头哀哀地哭了起来。
起初他还压低了声音，后来哭开了性子，什么也不顾了。
直哭到嗓子哑了，这才撩起袖子擦拭眼泪。一抬眼，身前不知何时多了双脚，连忙止住哭声，站了起来。
练无伤淡淡地道：「跟我来。」转身先行。
凌烈定了定神，对著他的背影叫道：「我决定让你给我治伤了！爹爹的仇我还没有报，决不能这样就死了。等我伤好了，练成了武功，一定要把害过我们的人都找出来杀了，一个也不放过！第一个，就要找你！」
练无伤脚步一顿，慢慢的回过头来，微微一笑：「我等著。」
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一进门，映入眼帘的是竹桌上一碗白米饭，上面冒著腾腾热气。菜是青菜豆腐，一点油水也挤不出来，若在平日，凌烈早就把碗摔出去了，可是这时吃在口里，却觉是平生罕见的美味，一口气连吃三大碗。那副狼吞虎咽的样子，看在练无伤眼里，不觉莞尔一笑。
当晚练无伤就把隔壁一间房收拾出来给凌烈住，干硬的竹床板让凌烈睡得极不舒服，想到今后都要过这样的清苦的日子，心中一阵气闷。
此后每日练无伤分早晚两次为凌烈运功趋毒，每次运功过后，凌烈都觉身体舒泰许多，寒毒发作的次数也日渐减少。可是他对练无伤的敌意始终没有消退，平日里爱理不睬，即便有事，也是「喂」、「哎」的含糊相称，稍有不满，心里早已「臭贼」、「恶贼」的骂开了，出言顶撞更是家常便饭。
每次运功过后，练无伤就会背著竹篓出去采药。凌烈自然不会跟他前去，无聊时就在附近山上闲逛。这一天，他无意中逮到一条小花蛇，心念一动，将蛇带了回去。
傍晚练无伤回来，先是做好两个人的晚饭，便去处理药材。凌烈端著饭碗，偷偷在后面瞄著，只见练无伤的手伸进竹篓，随即脸色一变，很快抽出来。他心中一喜，险些就要笑出声。
「怎么了？」明知道发生了什么事，凌烈还是装模作样的要问一问。
练无伤看了他一眼，没有答话。
「别怪我没提醒你，这山里面可是有很多蛇虫，一不留神，说不定会被咬伤呢。」
练无伤还是不理他，伸手在竹篓里一夹，正夹在那蛇的七寸上，拎了出来，淡淡一笑，「这种蛇的蛇胆是上好的药材，居然自己钻到我筐里来，实在好运气。」说著，双手一展，十指完好，哪里有什么伤口？
凌烈气得将饭碗撂在桌上，一甩手躲回自己的房间。
一宿无话。
到了第二天早上练无伤出门，凌烈居然自动来到他跟前，笑嘻嘻的道：「昨天是我不对，我不该恶作剧。不如这样，我帮你一起采药吧。」也不等练无伤答话，背起药篓，当先出门了。
说是采药，凌烈哪里懂得什么药材，只远远的在一旁玩。练无伤知他小孩子贪玩，也不怎么理会。刚刚把一枚首乌扔到筐里，身后传来一声惨叫！
回身看去，只见凌烈正在半山坡上，手中抓著一枚荆条。那荆条从山侧斜生出来，极其柔嫩，眼看就要折断了，凌烈还兀自在那里挣扎。
他吃了一惊，喝道：「别乱动！等我过去。」几个起落奔到近前，飞身抓住凌烈，瞅准了下面一条山藤十分粗韧，可作借力之用，一脚踏了上去。
才一落脚，只听「喀嚓」一声，山藤径自断了！练无伤暗叫不好，双臂一推，将凌烈稳稳地送了出去，自己却重重的跌落在地，脚踝传来一阵剧痛，看来是扭伤了。
「喂，你怎么样？」凌烈跑过来问询。
练无伤摇摇头，忽然注意到小鬼脸上诡异的笑容，心中隐隐有些了悟。
凌烈得意洋洋的掏出一把小刀，放在手中把玩。笑道：「真是对不住，我忘了告诉你，先前我见那条山藤很好玩，就用小刀割了几下，现在好像轻轻一拉就会折断。」
练无伤定定地看了他半晌，漠然道：「没关系。」
凌烈嘻嘻一笑：「既然这样，我便不打扰你采药，回家去了。」将小刀往怀里一揣，一蹦一跳地去了。
等凌烈回去了好一阵，练无伤这才脚步微跛地回到竹舍。才在床边坐下，只听轻轻的扣门声，凌烈端著碗茶水从外面进来：「你的伤没事了吧？我沏了茶水给你喝。」他生的俊美可爱，这时脸上挂著纯洁无邪的笑容，刚才的坏事竟好像不是他做的。
练无伤点点头，看他把茶碗放下走出去，心想这茶水里又不知动了什么手脚。拿起来轻轻抿了一口，苦涩的咸味险些令他吐出来。却听门外传来一声轻笑，不用想也知道是那小鬼在偷窥。
练无伤怔怔的叹了口气，这孩子对自己的敌意怎么也难以消除，留他在身边，日后可有的受了。
哎，师姐，师姐！我始终是斗不过你。便是躲在这深山之中，也难以逃过你的法眼；你虽然已经死了，却还要留下无穷无尽的祸害让我承受。
轻轻掀开袖子，露出手腕上一个青色的斑点。所谓的「趋毒」，并非真的是把凌烈身体内的毒驱散于无形，而是转嫁到自己身上。当初才执意不肯为凌烈治病，固然为了旧怨，更主要的原因却是这个，这一点西门无双也十分清楚，想不到她竟以死相逼！
一声苦笑，师姐，你果然还是一点没变，为达目的不择手段，至于别人会落到什么光景，你全然不会在乎。
寒意涌上心头，他浑身一颤，连忙运起神功抵御。这寒毒的发作一次比一次强烈，等到凌烈毒清之日，己身将受的苦楚不知要加重几倍。自己有神功护体，虽不会致命，一生一世却也摆脱不了这样的煎熬！
可是，还是不能放下那孩子不管，不仅仅为了对师姐的承诺，也因为，那是师父的外孙，是，「他」的儿子呀！