两边行人侧目而视，莫不惊叫。一位头梳双髻的少女低着头，不知看什么书卷，聚精会神，丝毫未注意到马车直奔她而来。也许听到周围人的怪叫，她眨眨眼，奇怪地猛一抬头——
惊恐！她整个人木在那里。
千钧一发的关头，一道红影快似惊鸿，翩然而至，夹住少女的柳腰，纵身跃出两丈外的安全之地。
百姓们看得目瞪口呆，纷纷长吁一口气，赞叹不已。
少女吓得两腿酸软，好半天才喘出气，心跳如雷。她抬头一瞧，救自己的人乃是一位年纪轻轻的红衣姑娘，大概比她大不了几岁——袍袖高挽，露出麦色的皮肤，那一头青丝略微凌乱，显然是刚才救人心切，弄掉了髻钿。
“多……多谢姑娘相救。”少女嘴唇泛紫，仍不住地哆嗦。
红衣女子似笑非笑道：“这年头书呆子也真多啊，我家那个不说了，想不到连姑娘家也是如此。哎——圣贤书是救人还是害人呢？”
“又胡说了。”淡柔的嗓音，带着宠溺之情。
红衣女子回首，媚眼如波，呵呵笑道：“我说得不对？”
墨白无可奈何地摇摇头，轻弹面前人儿的额头，“吓都吓死了，岂敢说不对？你都不知道我会担心吗？”说着，将她不慎掉落的钗环重新插回她的发髻。
红衣女子——楚濯衣手抚钗环，噘着嘴抱怨：“这些累赘的东西烦都烦死啦！你看，晃来晃去多麻烦！我说去掉，你又不让——”星眸一闪，偷掩红唇，“白，方才真吓到你了？”
“是啊是啊，吓到我老人家啦。”墨白真是服了她的孩子气，轻哼道：“做事养撞又不顾后果，我说过你多少次……”
楚濯衣耸耸香肩，一吐俏舌，转身对少女道：“你瞧瞧，他又来了——读书人就是啰嗦嘛！”见少女目光呆滞，凝神瞅着墨白，脸上的笑容也渐渐僵硬。
不……不会吧！
舍身救下少女的人是她，就算要以身相许来报救命之恩，也轮不到她家相公吧。唉唉唉！又是一个觊觎她家相公的女人。一路上，暗中偷窥，向墨白示好的女子不知几几，谁说江南女子个个娇羞可人，她看——嘿嘿，都很大胆嘛。上至徐娘半老的娇柔妇人，下至豆蔻年华的小女孩儿，无一例外。
这……这种亲和力该让她拍手称快，还是咬牙切齿得好啊？
她就像只凶悍的苍蝇拍，不停地在一旁赶苍蝇，不然，何日才得宁静？累啊，有时候，她恨不得买块布将墨白那张俊逸斯文的脸蛋儿给遮起来！不不，这也不行！常听人说——越是半遮半掩越吸引人，也就是那句“犹抱……篱笆（琵琶）半……遮面”之类的吧。
楚濯衣嘴角微扯，叉腰干笑道：“姑娘？我们可以走了吗？”
少女根本没有察觉到濯衣的暗潮汹涌，自顾自凝视着墨白，哺哺道；“少爷，真的是……少爷吗……”
“少爷？”楚濯衣纳闷地回头看向墨白。
墨白只顾着跟妻子说教，哪里注意到别人？但听濯衣重复的话，也奇怪地瞅少女一眼，正好少女抬头，与他四目相接。
一股熟悉的感觉涌上心头。莫非——
墨白皱皱眉，试探着说出想着的名字：“画……画岚？”
少女双眸一闪，惊喜交加道：“少爷，真的是你？”
墨白心头颤动，喉咙哽咽，“是……是我，是我回来了。”八年啊，说长不长、说短不短的光阴。昨日历历在目，而千百个日夜已在指间流逝。再见面时，竟然都不敢相认。父亲生前曾说：近乡情更怯，不敢问来人。不敢问来人——指的就是这般绕肠的揪痛吧？
“少爷何时回来的？”画岚激动得元以复加，手中的书卷皱成一团，“你在信上没提到过啊！”
墨白点点头，喟然道：“突然有点事……画岚，我娘和奶奶好吗？”
画岚一抹眼角因兴奋而溢出的泪珠，忙不迭道：“好，一切都好！大夫人日日在祠堂诵经，求菩萨保佑少爷；夫人的‘烟雨’锦也要完工了……少爷，太夫人和夫人若看到你回来，不知该多高兴呢！”
墨白微一勾唇，“女大十八变，你的样子我几乎认不出来了！但是，这性子还跟以前一样，憨憨的，爱哭。”一句话，使得彼此长时间的隔膜烟消云散，两人不约而同地回想起当年一同在四季坊偷吃点心的情景，忍不住相觑而笑。
画岚睑一红，羞涩道：“少爷又拿奴婢取笑。”
墨白道：“以前在京城，就常想起你们呢。”
画岚望着他，轻声问：“少爷一人在京城，还顺心吗？”
回想起这些年在京城求学、赶考，以及为官时所发生的风风雨雨，墨白的心中五味杂陈，说不清酸甜苦辣，仰天轻叹，不禁神痴。
画岚见他欲语还休，心头亦是怂动难安，强打笑脸，“少爷，咱们不管以前，这会儿先回家。回家了——好不好？”
“咱们……回家。”墨白眼眸酸涩。
画岚高兴得一时忘形，未顾及男女之嫌，还像儿时那样拉他的袖子，一同往拙政园的方向走去。
楚濯衣双臂环胸，嘴角微挑，淡淡地瞅着旁若无人的两人。
墨白走两步，猛一顿，尴尬地说道：“画岚，咱们只顾叙旧，竟忽视了一个最重要的人！”松手，转身回到楚濯衣跟前，“濯衣……”
语未央，楚濯衣便止住他，唇瓣挂着一丝释然的笑，“这一次就原谅了你，下不为例啊。”然后在他耳边低语：“给你面子！下次再敢丢下我一人，姑奶奶休了你！”
墨白胸口暖意融融，一搂她，笑道：“不丢，这么好的娘子弄丢了去哪里找？”
画岚呆呆地道：“少爷，这位恩公她……”
“画岚，她是楚濯衣——”墨白微笑道。
楚濯衣接口补充：“他的妻子。”
“妻子？！那表——”表小姐呢……画岚意识到自己的失态，忙一捂唇，咽下后半句话。
楚濯衣冷笑道：“白，这情景是不是很熟悉？”从那老船夫开始，凡是看到她与墨白在一起的人，没有一个不露出这种表情。
墨白没说什么，只是更加握紧她冰凉的手。路是他们选择的，无论日后遇到怎样的对待，都该欣然面对。相识相许不易，即使风刀霜剑严相逼，他相信，只要牵扯彼此的手，就能渡过一切难关。
因为他相信，这会是他们一生的牵绊……
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拙政园
拙政园始建于大明万历年间，几经易主，最后被墨白的父亲墨贤买下。由于墨贤为人平淡疏朗，不似其父、叔父热衷于庙堂，所以归乡后，寄情山水。庄园被翻修时，也受到他的影响，风格旷远明瑟。
园中以水景为主，亭台廊榭多傍水，池中栽有藕莲，荷风四面。纵然天已人秋，早晚凉爽，但这一池藕莲却未受到多大影响，盛开如昔。
全国分东、中、西三部分。东部空旷，平岗草地，竹林瑟瑟；中部山明水秀，厅榭典雅，花木繁茂；西部水廊九曲回还，楼台倒影，曲径通幽。水陆并行，粉墙黛瓦，每一个角落莫不着眼于全局，风采各异。
爽借清风明借月
动观秋水静观山
楚濯衣抬头看着眼前的楹联，嘴里不知嘟囔些什么。
墨白见状，笑道：“这是父亲所题。当初拙政园刚翻修好，父亲非常开怀，当即就写下这副描联。”
楚濯衣意兴阑珊道：“什么动啊静的，我看不懂！”
墨白与画岚面面相觑，心中都浮想出一句话——语不惊人死不休。
画岚惊叹道：“姑……少奶奶还说看不懂，老爷题词的精华所在一下子就给您说出来了！动与静的互融正是拙政园之景的特色所在呢。”朝墨白眨一眨水眸，“少爷果然独具慧眼。”
墨白但笑不语。
三人各怀心思步人正厅“远香堂”。
早有下人通报，不待半盏茶的工夫，从四面八方涌来二三十人。有的年纪稍大，一身贵妇打扮；有的正值青春妙龄，明媚动人；还有的尚未束发，正值天真烂漫的孩童之龄。众人见到墨白，喜极而泣。
乖乖。
楚濯衣眼见黑压压的人群，倒退几步，差点吓得遁去——这一家子全是娘子军，上上下下望去，清一色的胭脂阵容！
除却守大门的老伯和两三个奴仆之外，恐怕是难以找到主事的男子了。
墨白周旋在一堆女人的寒暄中，难以脱身。
画岚以帕试泪，感动地道：“大家终于盼国少爷了。真是……太好了。”
楚濯衣咽一口口水，指指对面，困难地问：“画岚，她们该不会都是……”
画岚凝笑，“是啊，他们都是墨家的亲戚。几位堂夫人膝下无子，又是看着少爷长大的，感情就如自己的儿子一样亲。”
无论怎么瞅，墨白都像一只落人狼群的小绵羊，可怜啊。
有一位妇人眼尖，发现了楚濯衣，遂好奇道：“子攸（墨白的字），这位姑娘是哪家的千金？”
墨白一回头，笑着拉过濯衣，刚想介绍，就听内阁传来一阵急促的脚步声。两厢的人纷纷闪开，四个貌美如花的少女簇拥着一位雍容华贵的中年妇人款步走来。
墨白看到妇人，“扑通”一声，双膝跪地，热切地喊：“娘——”
“子攸……”妇人眼泪婆婆，颤巍巍上前拥住他。父子天性，母子连心。多年不见，任是再矜持的人，也不能不动容——
妇孺们无不潸然泪下。
这……这算哪门子的相见欢？怎么一个个都跟水做的人似的？楚濯衣被她们哭得心烦意乱，烦躁得直咬指关节。
墨白的娘亲宁氏过了许久才止住泪水，她仔细端详儿子一番，温言道：“好好，我儿又成熟不少啊。”
墨白沙哑地道：“孩儿没能在膝下尽孝，娘的身体可好？”
宁氏蹙眉，说道：“子攸，虽说‘父母在，不远游’。但是，男儿志在四方，岂可拘泥于儿女情长？况且，琴、棋。书、画四个丫头都待在我身边，你表妹又长年在府中照应，自不必担心。你此次回来，想是圣上体恤咱们多年未见，特准你归乡探亲？”
墨白心一沉。他素知母亲对自己期望甚高，总盼着有朝一日，他可以重任祖父当年所担的内阁一职，好洗清魏忠贤及客氏带给墨门的屈辱。谁知，丈夫墨贤无心人世，偏逢重病，英年早逝，可谓扼腕。
故而宁氏将毕生精力都投注在儿子身上，对他自幼管教甚严。墨白十五岁那年，便被送到京城的国子监门下求学，石祭酒怜惜墨氏一门孤寡，这才答应下来。墨白本来就是刻苦之人，终于在八年后一登龙门，扬名天下。
娘亲的心意，做儿子的怎会不知？
如果，母亲知道自己的官职于一夜间连降五级，而且是被贬黜出京，迫不得已到四方巡案，那会受到多大的打击？
他本不愿说谎，今番却踌躇地吞吐：“我……奉旨巡视江南，微服私访。”还好皇上当夜下旨，为避免引起地方官员的骚动，并未昭告天下，否则岂不穿帮了？
楚濯衣望着他，眼中划过一丝讶然，没料到墨白的母亲说话恁地冷淡。儿子一片孝心，娘亲却不以为然。当然，不是说她说得不对，而是她说的每句话、每个字都不合常情；她更没料到，墨白会为此说谎。她看得出来，墨白在发慌，甚至慌得连脖颈都涨红了。那样一个老实人，是什么在逼他说谎，不能诚实面地对自己？
她不喜欢这样的他，因为，心会不舒服……
宁氏狐疑地看看儿子，目光缓缓落到他的一袭青衫之上。深吸一口气，她眯缝着眉眼，淡淡地道：“子攸，你怎会穿得一身青衫？”众所周知，自隋唐以来，官员根据等级不同，穿着异色服饰，而只有在左降时才会穿青衫便服。
墨白暗惊，责难自己粗心，竟忘记了这重要的一点！母亲是何等心细的人，焉会错过一丁点儿蛛丝马迹？
“这都怪我。”一旁的楚濯衣突然开口。顿时，所有人的目光都集中在她身上。
墨白脸色陡变，不知她葫芦里卖的什么药，紧张莫名。
楚濯衣搔搔发，干笑道：“嗯嗯，前些日子我乘舟过瘦西湖，恰好遇到一群强人打劫，我想救船上的无辜客人，就独自与他们打了起来。但是，我的功夫太差，没几下就挂了彩，幸亏自与当地官府中人经过，才救下大伙。”说着撩起左边袖子，直到上半截胳膊露出月牙似的疤痕，“这里流了很多血，白担心我会出事儿，所以将他的袍袖撕烂了，给我包裹上去。唉，夫人也知道，在衙门进出，不穿官服麻烦啊。后来，我就想个法子，给他弄一套青衫凑合着。我不知这里面还有许多门道，白可没说。”她纯粹是睁着眼胡说八道，须知，扬州城内怎会出现胆大包天的强人？若说在郊外也就罢了，偏偏是城内，听来甚是可笑。
不过，在场的妇人几乎都是大门不出、二门不迈的守教女子，没见过大场面，哪里会想到什么不切实际？加之，濯衣有伤疤为证，又扯得口沫横飞，是以大部分人都信以为真，还为他们捏一把汗。
宁氏见濯衣半裸着胳膊、大大咧咧的样子，不禁秀眉紧锁，将信将疑。
画岚听得心惊肉跳，小心翼翼地碰碰濯衣的胳膊，目中含泪，“少奶奶……你当时流了很多血吗？现在还疼不疼？”想起濯衣在马车前舍命相救的一幕，记忆犹新啊！事关恩人的安危，她自然担忧。
墨白也是云里雾里绕，不知其所然。但见濯衣的伤口，心头一揪。他从来不晓得濯衣身上留有那么一处触目惊心的伤疤！是谁弄伤她的？是谁？他不敢想下去，他没有勇气像濯衣那样可以在谈笑间将伤口变为话柄……
“表哥，不介绍一下这位姑娘吗？”一位搀扶着宁氏的粉裳少女轻轻地说。那柔美的嗓音娇如滴水，嫩若初芽。
宁氏点点头，轻拍少女的手，说道：“似韫说得对，不知这位姑娘是何人？”
墨白走到濯衣身侧，为她放下袍袖，然后拉着她来到宁氏跟前，一字一句毫不含糊道：“娘，濯衣是我心仪的女子，我们已在扬州订下终身。”
“你说什么？”宁氏眉梢挑起，脸色沉下。
“濯衣是儿的妻子——您的儿媳——”墨白歉然地道，“事出有因，孩儿没能禀明娘亲，实属不孝。但请念在儿与濯衣情投意合的分上，原谅孩儿的鲁莽。”言罢轻轻拉濯衣的袖子。
濯衣明白他的意思，从善如流道：“婆——”
宁氏一伸手，止住她，“慢着，这声‘婆婆’我担待不起。子攸，你也是一个大男人，有些事儿还需要娘叮嘱不成？婚姻大事，岂可儿戏？若无父母之命，媒妁之言，就草草成亲，那还要体统做甚？我墨氏乃名门大家，每代子孙的妻子都要是身家清白的名门淑媛，不是随随便便就能胜任的！既没三媒六聘，也无八抬大轿，子攸，你认为这是对楚姑娘的尊重吗？”
墨白侍母至孝，自知理亏，因而沉默不语，静待母亲数落。
楚濯衣咽不下气，坦言道：“夫人，明人面前不说暗话。你既看得出我不是大家闺秀，那我也不必特意掩饰。濯衣出身市井，自是受不起三媒六聘的大礼。我——跟白在一起，只是彼此心里喜欢得很——我一不害他、二不贪你们墨家的钱财，这——这不是他逼我，怎说是不尊重？”目光灼灼地环视四周，“墨家历代子孙都是娶得身家清白的女子，夫人言下之意，就是说濯衣来历不明吧！如此，是谁不尊重我呢？夫人对白该是万分了解的，您认为他会随随便便娶一个野女人吗？”
“你——”宁氏没料到濯衣有胆顶嘴，脸气得煞白，浑身颤抖。
墨白既感动濯衣的话，又怕会适得其反，他担忧地望着母亲，干着急插不上嘴。这似乎是他无法触及的领域——一场女人之间的战争——远离硝烟的战场。他早知道会有这一天，但是情况比他预计的还要糟。濯衣……他忘记了一点，濯衣从来就不是一个任人欺压的角色，她不会容忍任何人欺到自己头上来，即使那是权宜之策，也不可能。
他要如何才能说服母亲呢？真是急煞人……
正在这个时候，一名小丫头匆匆跑来，朝墨白道：“少爷，大夫人唤您。”
“奶奶唤我？”墨白的精神一振，灵光乍现，或许……他朝宁氏道：“娘，我先去看奶奶，其他的事情等一会儿再说好不好？”
宁氏纵然不愿意，但不便违背婆婆，只能点头。
墨白绕到濯衣身边，低声耳语：“别再气娘了，等我回来，嗯？”
楚濯衣噘噘红唇，抗议道：“我何时气她了？是你娘她自找气受嘛！”
墨白轻笑道：“你大小姐的厉害我会不知？娘说不过你的，你别再气她，就算看在我的面子上，行不行？”
楚濯衣哼一声：“谁让她棒打鸳鸯？好，只要你娘不先找茬儿，我不吭声就是。”
墨白笑眼弯弯，宠溺万分道：“委屈你一下。”然后，跟着那名小丫头穿过九曲回廊，向远香堂西侧的院落走去。
墨白一走，堂内的气氛又紧绷起来，端的是诡异难测。
画岚左右瞧瞧，挺不舒服，她搬了一把椅子给濯衣，“少奶奶，您先坐下。”
“画儿，你叫谁少奶奶？”琴岚不悦地训斥小妹。
画岚委屈地眨眨眼，“大姐，是少爷说……他娶了楚姑娘，我这样叫没错啊。”
书岚无奈地翻个白眼，用力一掐她的粉颊，“笨画儿，你看不出夫人极力反对这门婚事吗？你瞎凑什么热闹？万一惹怒夫人，你担待得起吗？”有时真不敢相信，这个迟钝木讷的丫头竟会是她们的么妹！
楚濯衣闻言，托腮笑道：“画岚，你用不着管我，免得为难。还有，别再叫我少奶奶，莫说我还不是，就算是，也不要这个称呼！我又不是七老八十，少奶奶像个老太婆似的，多难听。”
画岚“噗嗤”一笑，“少……楚姑娘真有意思，想法跟咱们就是不一样。”
宁似韫静静地打量濯衣的举动，秀面不由得浮现处一抹轻蔑之色——这样粗野的女子，怎配得上满腹经伦、才华横溢的表哥？
楚濯衣跷着二郎腿，闲闲地冷眼旁观，对那些窃窃私语的妇人们所表露出的怪异表情付之一笑。端起一杯茶，边嗑瓜子儿边道：“宁小姐是吧，你一直瞧着我做甚？”
宁似祖像是被做错事当场抓到一样，红霞飞上脸蛋儿。她袅袅地走到近前，微仰起尖尖的下巴，“楚姑娘，你方才唤表哥‘白’是吗？”
“是啊。”楚濯衣挑挑眉，“有问题？”
“姑娘不知，女子是不可以直呼男子的名吗？”宁似韫轻咬贝齿。
“名字就是用来叫的，不然，我叫他什么？公子吗？你认为这样合适？”楚濯衣别扭地说出那几个字，连自己都觉得可笑。
“即使姑娘是表哥的妻子，最多也仅能唤表哥的字。”宁似韫冷冷一笑，“正如女子在出嫁以后要随丈夫姓，这是伦常，不可违背。”
楚濯衣闻言，喝下的茶全喷出来，溅了宁似韫一身。
“你……你太过分了……”宁似韫眼圈都红了，跺脚，扭身回到姑母身边。
楚濯衣哈哈大笑，眼泪都流出来了，“幸亏……幸亏我不姓‘余’。”
“为什么？”画岚拿来抹布擦着她身上的茶渍，天真地问。
楚濯衣抚着肚子，笑道：“如果我姓‘余’，随夫姓，岂不成了‘墨鱼’氏？”
其他几位在喝茶的夫人听罢，亦激动地将口中的茶水也喷了出来。
这……这臭丫头怎么想得出来？上座的宁氏脸都气紫了！她恨得牙根痒痒，握着椅把的五指关节—一泛白。
放肆！太放肆了！如此没有教养的女子，她就是死也不会让子攸娶她过门——
楚濯衣，你休想人墨家的宗谱。