那日，如星去河边提水，返家时却发现家什尽数毁坏，遍地狼藉。
「星儿，先前你姨丈和哥哥被官差抓了，说是服役，要去挖河道、运财物。」姨母落着泪拉着如星的双手，「你去县衙打听打听，看看几时能放人，或者有没有别的法子？听说服役好苦的，我就这么一个儿子，可不能让他就这么死了！」
如星对姨丈表兄虽没多大感情，但姨母却向来对他不错，不忍见她伤心，就只好四处奔走了一番，打听具体情况。差点没跑断腿，却是徒劳无功。也去找过陈先生了，他却说是无能为力。然后，在绝望中，如星想到了一个人——沈瑶。他是太守，又是什么转运使，只消他一句话不就什么事都没了！
可是，真要去求他么？一想着他那夜的举动，如星就觉得心悸，去找他还不就等于是羊入虎口，而自己就是那只待宰的羔羊。
也罢，羔羊就羔羊吧。反正已经被他吃过一回了，再来一次也没什么大不了的，不外乎就那样！如星天真的想着，硬着头皮走向了沈瑶的「逸园」，却不知道那天沈瑶的举动连开胃菜都算不上。
大清早就到了「逸园」正门，还没来得及开口说话，几名家丁就将他轰了下去。
「去去去！哪来的穷小子？侧门在那边，顺墙走。」
到了侧门，又有人守着，自然是不让他进去。
软缠硬磨了好几个时辰，又跪又求的，总算进了园子。但是，没见到沈瑶。有人把他领到了那个湖边的八角凉亭，要他就在那里候着。
「等着吧。主人想见你时自然会唤你。别乱跑啊。」那人傲慢的吩咐。
如星孤零霉的一个人站在那凉风中，寒风阵阵的吹着，晌午早过了，肚子空空的，又冷又饿。想着前几日，就在此处，那时的沈瑶多体贴，一转眼却全交了，翻脸比翻书还快。他绝对是故意的，故意把自己晾在这里。如星微微哆嗦着，眨巴眨巴了双眼，将那即将滚落的泪水逼了回去。也不知道站了多久，手脚冻得麻木了。不久，夕阳西垂，夜幕降临，湖对面的合楼掌了灯，一大片橙色的灯火远远的透着暖意。可这山坡上的小亭却是漆黑阴冷，没有人烟。如星甚至开始怀疑自己是不是已经被遗忘了。
正绝望着，突然身后传来了脚步声。如星欣喜的猛一回头，看到凌琰正提着剑向自己走来。他高兴极了，觉得有望了，毕竟，凌琰是沈瑶的亲随。
「爷今日事忙，让你明日再来。」
冷冰冰的一句话，像是一桶凉水，将如星浇得半晌回不过神来，他苦苦等了一整天，就只等来了这么一句话。
***
「走了？」沈瑶坐在案几前翻着一本棋谱。
「走了。」凌琰沉声回答。
「怎样？」他没抬头，继续看书。
「咬着唇一句话也没说，泪水直直的流下来。」凌琰颔首而立，微皱着眉。
「你心疼了？」沈瑶听出了凌琰言语间那丝异样之感，缓缓抬头凝视着他。
「少主何出此言？」
「我知道，他哭的时候很像月娘。」
凌琰先是一惊，随后拜倒在地，「属下恳请少爷……」
「得了。琰，我的命是你父亲换来的，所以我敬你为兄长，大多数时候你的话我还是听的。不过，该让的我已经让过了，不是么？」沈瑶挥了挥手命他退下。
「爷……」凌琰在离开之前努力的张了张嘴，却什么也没说出口。他原本是想帮如星说情的，可沈瑶话已至此，再说也是枉然。
***
次日，如星是吃过午饭才去的，能少饿一顿算一顿。本来还想多加件衣服，只可惜没别的衣物可，厚的全在身上了。出门的时候就觉得天色不太好，怕是还要降温。到沈瑶的宅子后，果然变了天。
站在书房门外，看着漫天飘零的细细雪花，如星又开始觉得全身发冷。那雪太稀薄，一落到身上地上就化了，像是在淋雨，只可惜这雨水又非比寻常，凉得彻骨。
凌琰从书房里退了出来，他站到如星面前欲言又止。
「是沈大人交代了什么？」如星问他。心想肯定不是什么好话，否则他也不会这么为难。
「是，少爷说，『想求我，就拿出点求人的样子。』」
「我懂了，谢谢。」如星闭上双眼。直挺挺地跪在了那汉白玉的地砖上。之所以闭上双眼，是因为他不想再流泪，男儿有泪不轻弹，可他实在是有些控制不住自己。到了此时此刻，如星什么都明白了，这所有的一切都不过是他沈瑶的一个游戏，自己则是那个被他逗弄着玩耍的猎物。
他先前的温柔、曾经的关切，都只是「赏赐」而已，自己还傻傻的当他是「好人」。高兴时给个笑脸，不高兴时赏两巴掌这才是所谓的权贵。
夜，又降临了。跪了多久了？两个时辰，还是三个？膝盖先前还钻心的疼，现在居然已经没了知觉。
「冷么？」沈瑶走出书房俯视着他。
如星垂首看着眼前的那双冰蓝的销金朝靴轻轻点了点头。他已经冻得不能言语了。
「别跪了，起来吧。当心把腿冻坏，我可不想成天搂着个瘸子。」他使人将如星扶了起来，「带他去梳洗一下，吃点东西。」
午夜，如星婷婷然走在回廊之中，穿着一身簇新的珊瑚红绣金长袍，头系玫红垂带，腰坠玛瑙串儿，一阵微风拂过，水红的薄纱罩衫舞动飘飞，伴着那遍身的艳红色将一张俊脸衬得娇媚无比。不过，他面上却没有一丝笑容，眼里也透着深深的悲哀。因为，他正在走向沈瑶的卧房，迎接他的将是那男人一夜的「临幸」。
「我家人呢？」这是如星进房后说的第一句话。
「放了，早放了。」沈瑶摆弄着折扇漫不经心的回答。
「谢大人。」如星跪地叩了个头，然后起身向床边上走去。
然后，沈瑶将他打横抱起，放倒在了床榻之上，如星向后一仰，那头飘逸的发丝随即洒落枕边，与此同时，几行热泪也幽幽地涌了出来。
生平头一次穿上这么华贵的衣物，全身的绫罗绸缎，细腻而润滑……然而，如星穿着这身行头，却是为了让沈瑶更舒心的享用他。
沈瑶隔着衣料，轻轻揉摸着如星娇嫩的身子，那滑顺的手感让他兴奋不已，随后，他又慢慢将其衣衫一层层褪去，饶有兴致的看着那诱人的胴体渐渐显山露水。
如星紧闭双目静静的躺着，任凭那男人在他身上肆虐，此刻，他已是浑身不着片缕。房内燃着红色香烛，灯火通明。如星羞涩难当又无处躲藏，他不愿睁开双眼，也不敢睁开双眼，糗得要死，起先是不知道沈瑶连做这淫摩之事也是要亮着灯的，见识之后哪还敢睁眼？
「我的心肝宝贝，你怎么不吭声哪？」沈瑶轻轻为他拭去脸上的泪水，「若非这身体温温热热的，我还以为自己是在奸尸。」
「您希望我说什么？谢谢大人恩宠？」他哽咽着冷淡的反问。
「我希望，听你叫唤……」沈瑶说罢即加重了手上的力道，迫使如星不由得嗔唤起来。
「啊！大人、大人，求您轻一点……」
「痛了？才刚开始而已呐。」沈瑶笑着吻了吻如星的脸颊，随后将自己的分身抵在了他的下体……
「大人？」这、这是要做什么？他想干嘛？「啊！好痛！大人、大人——！饶了我吧，求您放过我吧……啊啊啊！」如星抑不住的一叠声惨叫起来。
直到沈瑶「进入了」他的身体，直到那男人开始真正的「享用」他，如星才真切的明白什么叫做「狎玩」。这可以称作是「玩」么？怎么就像是在受酷刑。好痛、好难受……
如星无助的趴在沈瑶身下恸哭着，哭得伤感而凄美，那一阵阵的哀号伴着一声声娇嗔却直叫得沈瑶春心荡漾。
折腾了大半夜，两人都累了，沉沉的睡了过去。沈瑶是带着一脸的满足，如星却是伴上一身的痛楚。
清晨起床，沈瑶却发现那枕边人又偷偷溜了。
「人呢？」
「回少爷，还在府上。」云坷伺候着沈瑶梳洗，「今早凌琰侍卫见他又想逃走，就拦下了。奴婢们怕吵着主子，就暂且先将他暂扣在别院里，等候发落。」
「他，身子可有什么不妥？」
「还好。就是腿脚有些不方便，」云坷见沈瑶陡然脸色一变，急忙补充道：「凌琰跟坷儿是一路搀着他过去的！没让那些粗使家丁碰着。」
早餐之后，沈瑶走进了素馨斋，那个位于「逸园」东北角的小别院。
如星正愣愣地坐在床头扭着手指，乌黑的长发就这么随意披散着，脸色惨白，双眼红肿。看到沈瑶进来，他微微哆嗦了一下。
「你本事不小嘛，居然可以不知不觉的从我枕边溜走。」他用折扇轻抬起如星的颚，「告诉我，你想去哪儿？」
「回家、我要回家。」如星略带着哭腔轻声回答。
「你哪有家？！那不是你的家。从今往后，就乖乖的跟了我吧，不会亏着你的。」沈瑶和颜悦色的劝他。
「大人，如星该做的都已经做了，您不能再关我。」
「你是我沈家的奴才，我怎么不能关你？不仅要关，还要打！」沈瑶猛然抬高了声音：「来人啊！给我拖出去，杖责三十！」
一时间，如星被唬得说不出一句话来，直到趴在了小天井里，棍棒重重的落在了身上，他才回过神开始叫骂起来：「你凭什么打我？谁是你，啊！谁是你奴才了！狗官！你、唔……你仗势欺人！」
沈瑶挥了挥手，持杖家丁便暂停了行刑。
「按沈家家法，私逃奴仆杖责六十。逃二次者，杖六十、鞭六十。如星，我是心疼你，所以才酌情减了又减，你该叩头谢恩才是。」
「呸！你混蛋！我又不是你的家奴！你凭什么罚我？」
「怎么不是？管事，拿卖身契给他看看。你看仔细了，可别再说本官坑你、欺你。」
如星跪在台阶下圆睁着眼，看着那句「终身为奴，生死各安天命」悲愤不已。自己居然被姨丈卖掉了，早在冬至那天就已经卖给沈瑶了！
「啊，补充一句，签这契约的时候你姨母也在场，看在她与你是血亲的份上，我还多赏了她一串佛珠。大概也值个十几两。」沈瑶坐在高高的交椅上，俯视着如星。
「姨母？」
「对，你姨母。她挺高兴的，谢了又谢。」
「姨母？她怎么可以这样！姨母，星儿打小敬你似半个亲娘啊！你怎么能这样对我？星儿不甘心、星儿好不甘心！」如星只觉得心像是被人挖去了似的，疼得无法言语，只瘫倒在地失声痛哭起来。
「少爷，还打么？」一家丁不识趣的问道。
「打？」如星缓缓抬头凝望着沈瑶，「打吧。死了一了百了，活着倒不如死了好……」他幽幽的说着，泪珠像断了线似的向下落，像是想在今日把一生的眼泪都流尽了。
「如星，」沈瑶伸手将他一把揽入怀中，「别哭，不罚你，不罚了。咱这就进房去，房里暖和。」他一面抚慰着如星，一面望向那个不识趣的家丁，「跪下，掌嘴。」说罢就将如星抱了起来，往屋里走。
听着那清亮的耳光声，如星微微颤了一下。沈瑶皱了皱眉，又对那家丁喝骂：「吵死了，给我滚出去。」
沈瑶将如星轻轻置于床上，柔声道：「还疼么？来，让我瞧瞧你的伤。」说罢伸手就想撩他衣衫。
「别碰我！」如星惊呼了一声，远远的缩到床角哆嗦着：「不要碰我！不要，我不要……」原本就面色不佳的他，此刻那脸颊吏是苍白得吓人。
「好、好。不碰你，别怕。」沈瑶击掌唤来了两名婢女，「如星，今后你就暂住在这儿，由她们两个……」
「你走啊！不想看见你！出去！」如星不等沈瑶说完，抡起方枕就往他身上砸。
沈瑶身形一闪，避了过去。他双眉紧拧，想要发火，但在看了看那个蜷在床角，满脸泪痕的可怜少年之后，他便将那股怒火压了下去。只对两个婢女吩咐遭：「玲珑，璎珞，今后就由你们服侍如星公子。」
出了素馨斋，沈瑶走向书房，陈素正等着他。
「查得如何？」沈瑶看陈素面色凝重，便知那河堤修建情况不容乐观。
「回大人，贪污一事属实。而且，远不止私扣役夫粮饷这么简单。有多个户长、里正涉案在内，甚至还牵连到部分州县官员！大人，下官实在是力不从心。」
「先生辛苦了。」沈瑶先将卷宗翻阅了片刻，随后沉着脸缓缓起身，「凌琰，去准备一下。我要出门几日。」
沈瑶一连忙了三、四日，明察暗访，恩威并施，总算将此贪污之事大致理顺，找出了幕后主使。
「大人，要办他了么？」陈素询问。
「不。他娘家表亲现是皇上的爱妃，正得宠，还动不得。」沈瑶摇了摇头。
「难不成就这么放过他！还是要等圣上又宠了别人再——」
「陈先生，这种事急不得。我已经给京里去了信，先探探口风再说。」沈瑶仰头拂了拂发丝，叹道：「眨眼就离家好几日了……挺想的。」
***
黄昏时，沈瑶领着一干亲随快马加鞭回了「逸园」。沐浴之后，顿觉神清气爽，躺在靠椅上喝着参茶，并唤来两个小丫环跪在身侧为他揉脚。
「五儿，去叫如星过来。」沈瑶脸上挂着笑。好几日没见他，真是挺想的。
「这、这……」那名唤五儿的仆人吞吞吐吐着。
「这什么这？」他心里直念着如星，因此面上仍带着笑意。五儿也就胆大了起来。
「爷，五儿斗胆，请问主子，是用软轿抬他过来，还是找两人架过来？」
「什么？」沈瑶一时没听明白。
「他、他怕是不太方便走动，所以……」五儿见主子脸色异常难看，不敢再说下去了。
「怎么？不能下地了？」沈瑶倏地站了起来，「怎么回事！我走的时候还好好的。」说到此处他有些不自在的顿了顿，其实，他出门的时候如星也不能算是「好好的」，不过，再怎么也不至于完全不能自个儿走动啊！那些奴才最会察言观色，此刻见自己心疼如星，言语间肯定不敢将他的情形说得太严重，实际情况怕是更糟！
沈瑶穿好靴子，一时心急便使了轻功，飞身奔至素馨斋。
进得内室，看到那凄惨的光景，沈瑶顿时气得脸色铁青。他心爱的美少年正闭目平躺在床上，唇如白纸、满脸病容、憔悴不堪。
「怎么会这样？」沈瑶坐到床前喝问侍女：「有没有请郎中看过？是什么病？」
「爷，」璎珞怯怯的回答：「回禀少爷，如星公子这、不是病。他是不肯吃东西。这几日滴水未沾、粒米未进……」
「什么？」沈瑶彻底呆了。他知道如星很倔强、有些清高，但是，他认为强压之下那贫家少年一定会听天由命，接受自己的安排，万没想到如星竟一心求死，选择了绝食！「混帐！你们是傻的啊？不知道强灌么？」他皱眉喝问。
「催过了。没用。他呛坏了，差点就这么『去』了。奴婢们不敢再试。之前，如星公子趁我们没注意还悬梁了一次。」玲珑哆嗦着恭声回答。
「出这么大的事为什么不裹报我！」沈瑶摔袖暴怒，面色阴沉，一副想宰人的模样。
玲珑，璎珞不自觉的向后退缩着，不敢言语，心里却直喊冤枉。她们怎么知道如星绝食算是大事？原想爷急着出门办的才是大事，所以不敢贸然打扰。那少年不过就是个娈童，「玩」过一次之后被扔在这么偏僻的院落，出门时没过多叮嘱，而且一走就是三、四天，也没见怎么挂念。
谁看得出他居然这么得宠啊！还以为死了就算了，总之不是自己弄死的就成，哪想主人会急成这样！
「爷，他醒了！」璎珞突然发现如星睁开了双眼，急忙叫了一声，藉此引开了沈瑶的注意力。
「星儿。」沈瑶急忙回头，俯身轻柔的唤着他。
如星默然的看了他一眼，然后缓缓闭上双目，转身侧躺，只一声不吭的裹着锦褥背对着他。
「如星，真没想到你竟如此倔强。来，吃点东西。乖乖的把这碗燕窝粥喝了，我就不罚你。听话，别跟自己过不去。」沈瑶欠身靠在枕边，和颜悦色的劝他。
如星静静的躺着，没出声。
「你想跟我赌气，也别作贱自己啊！我知道你很饿，别倔了。是不想喝粥么，那么，爰吃什么尽管开口。如星？」沈瑶望着床上那个冷然拒绝自己的美少年，觉得有些恼，但他依然尽量控制着自己的火气。
沈瑶自幼长在权贵之家，平日习惯了对下人呼喝打骂、玩玩娈童也是天经地义，他压根不认为自己有亏欠如星，只觉得是他不识抬举。若换个别的床伴敢这样对他不理不睬，沈瑶恐怕早就命人棍棒伺候了。只不过，如星实在是生得花容月貌，惹人怜爱，何况他那容貌确实与月娘甚为相似……
劝了很久，那少年依然侧躺着，一声不吭。沈瑶失了耐性，板着脸缓缓的站起身来。
「如星，你识相点。别敬酒不吃吃罚酒！」他沉声低语，恐吓之意溢于言表。
少年蜷着身子微微抖了一下。他有些害怕，但转念一想，不外乎就是杖责鞭笞嘛。死了最好，反正早就不想活了。
又是一阵沉默。
「来人！拖出去……打，狠狠的打！」沈瑶咬牙切齿的高声喝道。
如星不由得轻轻哆嗦起来，他苦着脸环抱胳膊，默默的等待那些个粗壮家丁将自己拽出被窝。
半晌，没什么动静。如星诧异的睁眼一看，房内居然没人了！然后，鞭笞声伴着阵阵哀号却自门外传来。
「爷，奴婢知错了！求主子开恩！」
「主子饶命！奴婢不敢了！爷！饶命啊！」是璎珞和玲珑！
皮鞭，在寒风中呼啸着，然后落下去，发出刺耳的「啪啪」声响。如星呆坐在床上，听着窗外的一声声惨叫，抑不住的全身发抖。他好怕，怕得难以自持，但心里更多的却是难过和内疚。如星知道，玲珑和璎珞是在代他受过，那鞭子原本是应该落在自己身上的。
他扶着床柱起身，想到外面去，无奈饿得太久，早已四肢发软没了站立的气力，双脚才刚一落地整个人就瘫倒了，还一不小心撞翻了床边的圆木椅子。
沈瑶听到声响回头，不经意的与半跪在地的如星对视，然后，他冷漠的转过身，吩咐道，「打。继续，用力打。」