威力十足地怒吼震耳欲聋，刚走上地牢石阶的人停下步伐，难掩一脸惊喜的神色。
「死翟颖！你可真行，当了官，先拿我开刀。」冷念生兀自在地牢内发作脾气，鬼叫了老半天，这地牢之内只关着他一人，压根没人搭理。
翟颖早就遣退狱卒，听他左一句该死，右一句忘恩负义，骂到喉咙都快哑了，还在鬼叫。刻意将自己隐藏，直到名字经由他口中回荡在昏暗的地牢内，这才怔忡地来到他眼前。如果难听的恶言诅咒可以换来冷念生愿意开口叫他，他早该考虑把他关着，人也不会闹出是非。
「是你犯了伤害罪，对方错在先，你错在后。」
「然后，我就得坐牢？」
「当然。我罚你坐牢三天，不是三个月……」此刻，他希望是三个月。
冷念生的五官霎时扭曲成一团捏皱的肉包。他怒骂：「死文人，我好想把你给宰了！」一股鸟气郁闷在胸口，他喘啊喘地，整个人快要爆炸。
「没关系。」翟颖一副任其宰割的模样。
「你……真行！」
手一抓，把翟颖给揪来铁栏前，两人面对面，冷念生瞧死文人的眼神茫然，不对劲……
「喂，你是不是醉了？」他凑近嗅闻，没有酒味。「还是糊涂了？不会吧……你这糊涂狗官搞什么啊。」
仿佛被泼桶冷水，翟颖瞠然回神。他反驳：「念生，我不是狗官。」
「我说你是就是。」
「那么，你想对我怎样呢？」翟颖细凝他气红的脸庞，蓦然，好想念女儿红的滋味……
「……」冷念生顿时哑口无言。他能对死文人怎样？
自然地握住他的手腕，两人这么贴近……不用躲在远处偷瞧，视线不用追逐。
翟颖细凝着他，仍不忘劝诫：「念生，你该收敛脾气，不然，我担心你惹出更大的风波。」
「磅！」
冷念生踹铁牢栏杆出气，不耐烦地抽回手，宛如困兽之斗，无计可施。「你少诅咒我。」他心烦意乱，得耗在地牢三天，全拜死文人所赐。
恶狠狠的目光瞪着死文人，若是让他自由就走着瞧，他一定会……怎样？
冷念生还没想到该如何给人一点颜色瞧瞧，耳畔传来关怀的语气：「吃了没有？」
翟颖明知故问，眼见地上那丝毫未动的牢饭，特地嘱咐狱卒别亏待他。
「呿，我不吃那见鬼的食物，你当是在喂猪吗？」
他答非所问，「猪都比你安分。」
冷念生突瞪着眼，破口骂：「我宁可饿死，也不吃你牢里的饭。我就知道你居心不良，公报私仇。」
「我没有公报私仇。」
翟颖盯着他良久，才把两人之间的恩怨摊开来说：「念生，我明白你还在记恨当年的事，我一定还你公道。还有，你若是不吃牢饭，等你出狱，可以来我的房里吃一顿象样的。」
「要不要也顺便在你的房里睡一觉？」
「可以。」
「你去死吧！」什么东西！
不希罕他在多年之后才要还他公道，该入狱的人下落不明，「你以为当官就了不起，翟颖，我倒要看看你有多大的本事，可以抓到当年偷画的人。」
他不是没派人追查亲人的下落，几乎找遍了全京城，始终没消息。
眼神一黯，不愿让人察觉心灵的伤口正隐隐作痛，冷念生闪到角落里蹲着，不再多瞧身后的人一眼。
安静地望着他的背影，显得孤寂、脆弱，眼前的铁栏无形地阻拦他入内陪伴。收紧双拳，他问道：「念生，如果我抓到犯人，你会服气吗？」
「……」闷了会儿，他才出声：「我笑你没本事。」
「如果我有？」
「如果有，我随你处置。若没有，你准备丢掉你的乌纱帽吧。」
「好，咱们一言为定。如果我逮着犯人，你得乖乖地听我的，若是没有，我会辞官。」
冷念生登时跳脚，「哼，我随口说说的话，你就当真。你以为我是三岁小孩好骗吗，期限呢？」
如果他拖个几年，什么也没抓到，还不是继续当官，天底下没有这等便宜的美事。
翟颖露出一抹浅笑，「你放心，我也不占你便宜，我们就约定一年为期，明年的今天，我若是没能给你一个交代，我自会摘下顶上的乌纱帽。」
冷念生听到满意的答复，这才甘愿地说：「好，咱们一言为定。」
「但是，念生，你可别忘了承诺，凡事都得听我的。」
「哼！废话。君子一言既出、驷马难追。你要我做牛、做马，或做你的小厮任你差遣都可以，只要你逮着了当年偷画的犯人。」
「一定。」为了驯服这匹野马，他不惜拿仕途来交换。「这还差不多。」冷念生转身又回到角落。翟颖守在铁牢外许久，时至半夜，见他盘腿坐在地上闭目养神，毫不搭理。他轻叹了一声，这才旋身离开了牢房。
***
夜深人静。一道人影翻墙而过，双脚才落地，耳边就传来嗲声嗲气的嗓音，「死相，现在才来。」
墙内，树丛后踱出一名女子，伸出手来就往男人的胸膛捏了一把。她娇嗔道：「人家可把你给想死了。」
年轻人就是跟老的不一样，光是这结实的胸膛，一直到有力的腰……女人的指尖一路顺滑，在那下腹的阳刚之地画着圈，十足勾引与挑逗的意味。
「你这骚娘儿们，几日不见，这么想我，嗯？」她的男人不济事，那档子事满足不了女人的需求。
「你明知故问。」下手紧紧一握，柔软的触感尚未变硬，男人的自制力不错，做那事儿才会持久。
「等会儿我就会满足你。」先安抚骚娘儿们，「咱们办正事要紧，你都准备妥当了？」
「当然，不然……我还能站在这儿吗？」女人仰起脸来对男人露出笑容，那勾魂的桃花眼儿在昏暗之中，闪烁光芒——似也在笑。男人抓起女人不安分的手，贼笑道：「咱们回你的房里。」
「好啊，呵。」
「啊……啊……」
女人几近半裸，整个人坐在桌上，双腿岔开任男人抓着，袒胸露乳的淫荡模样在在刺激着男人，勃发的欲望猛烈地撞击体内，两人全身汗水淋漓，明目张胆的在房内交媾，毫不在乎还有第三者——
床上躺着一名年约四十来岁的中年男人，突瞪着眼，瞳孔放大，张大着嘴，仿佛在临死之前瞧见了令人震惊的画面……
***
冷念生待在地牢，三天以来，滴水未进，人显得憔悴。
独自坐在角落，闷不吭声是因为早已叫哑了嗓子，喉咙发痛，整个人昏沉沉的想睡，精神也已消耗殆尽，全凭一股执念支撑那快要妥协的意识。
他才不容许自己对斯文人低头，不悔过，存心和斯文人唱反调。
真固执……翟颖在铁栏外看他的倔德行，感到又气又无奈之外，也拿他莫可奈何。
一股怒意憋在胸口，累积了三天，闷得发痛。他怒喝：「还不快点把锁解开。」
看守的狱卒不敢怠慢，连忙应声「是」。手抓着一把钥匙，立刻将牢房的门锁解开。狱卒恭敬地退至一边，知道大人与牢犯的关系是自家人，他也就不敢多说些什么。
亲自过来放人，翟颖入内蹲在他面前，「何苦这样虐待自己，瞧你整个人都瘦了一圈。」
「走开，你少来猫哭耗子假慈悲！」他呕，才不领情他啰哩八嗦的说教。
若是在乎他是死是活，何必将他拘禁。
「不平来接你了。他就在府衙外。」已近晚膳时辰，翟颖不想放走他，嘴上却说着违背心意的话。「快回去好好吃顿饭，梳洗干净，阿生很担心你。」
「他真多嘴。」这会儿，八成连明月都知情他坐牢。
冷念生站起，颓软无力的身躯晃了晃，翟颖见状，赶忙将他扶好，开口问道：「你要不要先到我的房里休息，明日再回去？」
强而有力的手臂揽在腰际，抬起脸庞瞧他们之间的悬殊之差，斯文人足足高他一个头，浑身自然地散发一股威严，无形地带来压迫感——仿佛天生相克，犯冲……
「走开！」冷念生使尽力气推开令人感到窒息的胸膛，他莫名其妙地喘什么啊？
眼里倏地闪过一丝狡狯的光芒，翟颖问：「我只是扶着你，你不领情，莫非是怕着我？」他料准这小子禁不起刺激。
「什……么啊，我才不怕你！」瞪着他，冷念生气势不落人后的挺胸，不甘于地位差人一截才会吃闷亏。
后悔没念书已来不及，冷念生哼了声，同时警告：「别忘了我们之间的约定，我会随时来找你问清楚，究竟追查到什么地步。」
翟颖闻言，心一凛，「念生，你想干什么？」犹记得他当初拿刀伤人的模样，该不会……
冷念生闭口不语，径自走出地牢外。
翟颖上前揪住他的肩膀，事先警告：「念生，你可别做出会让我为难的事。」
冷念生一瞬拍掉他的手，冷嗤：「你在说笑话是吗，我们之间存在什么情分好让你为难？」话落，他头也不回的走人。
翟颖怔了怔，再次受到打击，暗压下又累积了一层的闷气，遥望着他渐行渐远的背影，不禁喃喃自语：「念生，别考验我的耐性……」
***
回宅院后，冷念生立刻沐浴洗净一身晦气，由于饥饿过度，即使沈娘准备了一桌子美食佳肴，他仅随便扒了几口，便回到房里倒头就睡。「看来，老大的心情相当差呢。」人闷不吭声，死气沉沉……阙不平兀自叹气，转身对阿生交代：「翟颖说他待在地牢三天不吃不喝也没什么睡，你们别去吵他。」
「知道了。」阿生一脸担忧，「两位少爷从以前就不肯跟对方说话，如今又发生这事儿，欸……他是否该去找爷和夫人想办法改善？转念一想，爷和夫人不插手管年轻人的恩怨是非，他说了也是白搭。况且，他也必须防止明月姑娘怀孕的事泄漏，至今，少爷仍瞒着此事没向爷和夫人提起。
阿生望着明月小姐的厢房，又再度叹息。
「对了，怎不见明月呢？我听老大说，认了她当妹妹，她在哪？」阙不平四下张望，纳闷这几天以来，都没见到人呢。明月小姐在平常时候活动自如，若是宅院来了客人，就必须躲进房里，以防万一。
「她的身子不适，都待在房里歇息。」阿生随口找了理由搪塞。
「原来是这样啊。」阙不平不疑有他。步出房外，他尚有要事处理，于是离开冷念生的私人宅院。
***
城东的某条小胡同内，惊传命案。发现此事的邻居，七早八早赶忙跑去报官，须臾，这条小胡同来了几名官差与验尸的仵作，就连新官翟大人也亲自前来。
于是这条胡同挤满了好奇的民众围观，人们七嘴八舌的议论纷纷——报官的邻居阿成面临到一些针对案情发展的必要的问话，就老老实实的告知官差，这死者是他多年的邻居陈三郎，年纪约四十来岁，平常以卖鱼维生。由于这两天都不见踪影，人没去市场卖鱼，这情况令人纳闷，陈三郎必须养家糊口，怎会莫名其妙地失踪？邻居们几趟来回探视，未见陈三郎开门，也不见其妻怀春。可，陈三郎的一辆破旧马车仍停在巷子口，表示这对夫妇并非出远门，邻居们担心这对夫妇发生其他意外，于是几个人决定把门撞开。怎知，几名邻居合力将大门撞开之后，一股难闻的异味弥漫整座屋内，察觉到事有蹊跷，大伙赫然发觉陈三郎死在自家的床上。
「不见其妻，这死者是否还有其他亲属？」
「有，陈三郎与前妻生了一个女儿，名叫陈婉儿。不过，陈三郎在几个月前就把女儿卖入妓院。」
翟颖闻言，眉头一皱，继续问道：「你可知是哪家妓院？」
阿成立刻回答：「小民不知。毕竟发生卖女儿这种事并非光彩，左右邻居们也不好意思干涉别人的私事。」
大伙猜想这十之八九是因为缺钱的关系才会卖女儿。总之，穷人有穷人的难言之隐。
「嗯……」翟颖顿了会儿，回头派遣属下立刻追查陈婉儿的下落，且将人带至府衙认尸。
仵作稍做现场勘验，报告死者陈三郎的身上并无明显外伤，疑似暴毙死亡，不过其妻怎会不在？「谁知死者的妻子是何方人士？叫什么名字？」
认识陈三郎的邻居有问必答，道：「陈三郎的妻子名叫怀春，两人的年纪悬殊，是一对老夫少妻。至于怀春是何方人士，咱们不知道。」
翟颖纳闷：「他们不是经由媒人介绍联姻？」照理而言，若是经由他人介绍，女方家的身世一定会说明清楚，邻居也该知情才是。
「大人您有所不知，怀春是陈三郎在生前的某一天带回家里来的，相处一段时间之后，陈三郎才和怀春办场简单的婚礼。」
「那么，陈三郎与妻子的感情如何？」
「应该不错，平日也不见他们俩传出争吵或感情不合的问题。陈三郎挺顺着她，老夫少妻嘛，难免宠了些。」
「在场有谁知道，最后看见陈三郎的妻子是哪时候？」
「两、三天前吧。」几位邻居皆这么说。
翟颖思忖：陈三郎死在家中，妻子却下落不明。这场命案的死者究竟是自然死亡还是他杀，尚不能下定论。
「有谁知道陈三郎在生前是否与人结怨？」
邻居们皆摇头表示不知。
须臾，查问暂告一段落。翟颖回到死者房内，当场对属下们下令：「立刻将死者带回府衙，由仵作仔细勘验其死亡原因。若确定死者寿终正寝，无他杀意外，尽快找出其家属来府衙将人领回，让死者入土为安。」
话落，几名官差立刻分开着手进行任务，带头的邵军来到大人的身边，说道：「大人，咱们详细勘查这屋内前后，并无小偷入侵的迹象，现场也无打斗痕迹。不过，令人好奇的是死者面部表情惊恐，死不瞑目，似在死前看见了什么极度骇然之事，这……」
翟颖接着问：「不似自然死亡？」
「没错，属下正是如此假设。」
「大胆假设，小心求证乃必要。邵军，根据以往处理的命案经验，我可不认为死者是自然死亡。」
翟颖环顾室内，摆设的物品整齐，死者若是他杀，应是熟人所为。
他仔细推敲：「由邻居口中得知，死者身前并无与人结怨，这死亡原因，或许与死者的妻子脱离不了干系。」
翟颖旋身对身边的属下吩咐：「邵军，派人来描绘由邻居口中的怀春其脸部特征，咱们得查出她的下落。」
「是，属下遵命。」
***
经过几日调养，冷念生已经恢复往常神色。不过，他这人向来秉持有仇报仇、有恩报恩的原则，暗中派几名手下，揪出害他入狱的两个混帐。
除非张三、李四不在道上混，也逃出他的地盘，否则这逮人之事，并不困难。
事发过于巧合，他压根不信这两个混帐若无他人教唆，会敢来捋虎须。冷念生的脑中过滤了几个黑名单，心里已有个底。
出门前，来到马厩，见明月正忙里忙外，冷念生上前抢过她手里的扫帚，训斥：「你不待在房里，或是在庭院散步，甚至是做些女红之类的玩意儿，我都不会干涉。但是，我不准你再继续做这些拉拉杂杂的事务。马厩自会有生叔来清理，粗重的活儿你别跟生叔抢着做。」
生叔已经向他反应多次，明月几乎闲不下来。有一回还爬高擦拭窗棂，一不小心摔下高脚椅，若不是生叔正好在附近，当下眼明手快的接住，否则后果不堪设想。
生叔担心她的腹中胎儿……明月的眼神一黯，低垂螓首，不敢说话。
被发现了吗……她的故意，她妄想流掉胎儿！
冷念生看穿她的心思，「明月，别以为我不知道你在想什么，我希望你答应过的事，就会做到。」严肃的语气在索讨承诺，不论对象是谁，说过的话，就要负责到底。
「我没忘，念生哥。」打从跟他回来至今，她约略熟知他的性子虽冲了些，人却非常好。
由他人的口中得知，他的身上带着一股正义感，好打抱不平，妒恶如仇，甚至不畏惹事……这种人，重守承诺。
一如他最初所言——从此跟着我，我当你是妹妹。
该说的，他不会顾忌；因男女有别，也保持一段距离。
冷念生把扫帚丢回角落，瞧她可怜兮兮，他也不忍太过苛责，遂安抚：「目前为止，就只有你、我和阿生、沈娘、魏七叔夫妇知道这件事而已，我连爹、娘都不愿透露的用意是什么，我想你并不难猜出。」
「我明白你为我好，但是我不爱这孩子……」她抿紧唇，提袖擦拭溢出眼眶的泪，内心惶惶不安，愈渐依赖他的存在，甚至产生不该有的念头。
然，她不能妄想，凭这残花败柳之身……
泪落得更凶，仿佛擦也擦不干似的，她恨透了自己的过去。
抬起脸来，剪水幽瞳溢满不为人知的渴望，她央求道：「念生哥，我会听话，别讨厌我……」
「怎会讨厌？拜托你，别哭了。」他拿女人的泪水没辙，心疼她的处境，和自己的过往多相似。女人的眼泪可以发泄所遭受的委屈，而他——累积的怨气藏在内心阴暗的角落，等待有一天，靠自己的方式来讨回公道。
「念生，君子报仇、三年不晚。」
冷念生暗恼地「嗟」一声，想着斯文人最近的动作可真积极，到处张贴悬赏当年偷画的窃贼。此事传遍大街小巷，就连奉澐斋的杨老板来场子赌牌九，也问及关于娘的假画是什么图样？
他根本不确定了，却记得曾在斯文人的手掌狠狠地咬一口……
手指不自觉地轻触唇瓣，那夜的影像似一道记号，深刻的印在脑海。忘不了……他该死的在想什么！
眉一拧，霎时怒气冲冲，冷念生抬脚踹飞地上的石块，忍不住开口碎骂：「烦死了，我这就去找人算帐！」
明月眼睁睁地瞧他跃上骏马，清冽的嗓音隐含怒意，「驾」了声，消失的速度快得令人来不及留下身影。
适才，两人相处片刻简直似一场幻境，她将螓首埋入双掌，兀自哭得不能自已。殊不知楚楚可怜的模样落入不远处的一双眼，里头流露出不为人知的怜惜……
***
冷念生一到场子里，属下们早已恭候大驾。其中一名汉子立刻凑上前，在主子的耳边说了几句话。瞧主子的神色仅露出一抹冷笑，这表示有人将要倒大楣。「阙不平和阙不凡都在楼上？」
「没有。两位爷刚出去吃点东西，等会儿就回来。」
「呵，」冷念生脸上的笑容更加扩大，「这样最好，不会有人干涉，马上去拿把刀来。」
吓！主子要刀……
冷念生狠戾的目光一瞪，属下心一凛，浑身发寒。
「那……那个……」
「怎么，没听懂我说的话？」
「不……是。」
「那还不去拿刀来，莫非要我亲自动手？」下了最后通牒，一句话就能让属下别在道上混。
汉子找回了舌头，回道：「阙爷们交代过咱们，尽量别在场子惹出事端。何况前几日，您才被当官的大少爷给关了三天，阙爷们若是知道咱们备刀，肯定会怪罪。」
提到此事无疑是火上添油，冷念生憋不住满腹怒气，喝道：「你当我怕那个死文人？他敢再抓我进监牢就试试看，我非把他的皮给剥了！」
吓！当官的大少爷是什么人，堂堂的府尹岂是好惹，主子似乎没受到教训，想剥大少爷的皮，这可不是被抓去坐牢三天即可了事。
冷念生推了他一把，「你还发什么愣？以前跟着我爹，他说一是一，我怎不曾见过你们这么啰唆。」
汉子被推远了，只好掉头去拿家伙回来。
片刻后，冷念生接过一柄大刀，这才满意的走上二楼，回头吩咐：「没我的命令，谁也不准上来。」