村内有所学堂，董贤上午来教书，下午则惯例前去澜沧江边，遥望来往船只。报信驿使将近四个月没来了，心神也越渐不安，莫非是长安出了什么变故？不会不会，以刘欣的作为，怎会有巨大变故？心中反复挣扎，董贤早忘记还站在讲台上。底下孩子闹成一片，若在过去，他定会严加管教一番，但今天格外提不起兴致，干脆早早散了课。
下课后，他依旧是走去江边。劲风掠面，江涛拍岸，心境也渐渐平稳。不过这又能如何？到了无人之际，自己又会失魂落魄，宛若行尸走肉。心里正在不住叹息，忽见一艘官船驶来。
董贤顿觉浑身乏力，只因那艘官船从桅到篷皆布满黑布白纱，远远望去，犹如一座灵堂。战战兢兢地等到官船靠岸，下船官员身着的孝衣，更让董贤呼吸逆流。周边百姓都已看出是朝中有了丧事，纷纷上前询问。连当朝官员都要戴孝，那定是极为重要之人。心猛地绞痛起来，董贤怔在原地，不敢去问。
终于，驿使的一句话如晴天霹雳般横劈而来——「汉哀帝刘欣已于去年驾崩。」
眼前霎时灰暗起来，所有的景象、声音顷刻隔绝，双腿像被灌了铅一样难以移动。董贤踉跄着扶住一根石柱，脸色苍白得惊人。
不知如何走回了家，如何躺到了床上。醒来时，只见芷薇坐在床边抹泪，案上一灯如豆，物影忽短忽长，此刻看来，分外凄凉。
并非天下有情人都与董贤、刘欣那般有缘无分。这七年间，齐木事事关心芷薇，两人渐渐互生爱慕，终于修成正果，结为连理，现在的芷薇已经有孕在身。
「你终于醒了？齐木在外打听消息，让我先来照顾你。」芷薇说着又哽咽起来。
董贤心头一凉，望向窗外：「他……是不是死了？」虽是轻轻一句，却包含无尽心酸。
芷薇一听，潸然落泪：「外头说，殿下半年前就过世了，是在汉高祖庙失火遇难。现在的皇上是赵皇后的儿子刘衍，由王莽亲手扶持。」
半年前？难怪驿使这么久没来报信，原来已经改换新主……
榻上的人没说话，瞳中透出的感伤却让人心痛欲碎。
芷薇忙说：「殿下绝顶聪明，不会轻易被奸人所害。」
「但若不是轻易，而是谋画已久、无懈可击的阴谋呢？」董贤轻问。
他极为了解王莽的为人，不达目的，势不干休，这些年应该又酝酿了无数诡计。心中顷刻填满后悔，嫂娘安息云南后，他应及时回长安，与刘欣并肩作战才是。他不在时，刘欣是否难以应付，最终落入王莽手里？
细看董贤，才发现他清瘦得近乎憔悴。
芷薇知他伤心欲绝，劝道：「说不定这是殿下的计画，让王莽以为他死了，然后反过来，将他一举歼灭。」
「嗯。」董贤无力应着。只是，如果刘欣活着，为何没来找他？
神志变得模糊起来，又听芷薇叹道：「你还想着殿下，是吗？」
「嗯。」他当然在想，时时刻刻、日日夜夜都在想。
「后悔这些年光待在云南，没回京城找殿下吗？」
「嗯。」如果可以重来，他定会回到长安，伴在刘欣左右。
「你们两个还是这样倔强！从前在御阳宫，殿下逼你去找玉佩，大家就全站在雨里耗着。等你昏睡后，他又去招太医，接着一个人关在房里不出来，后悔得不得了。」
董贤伸手抚摸顶上的发冠，里面束着当年刘欣逼自己找的半块玉佩。原来他曾为那件事耿耿于怀。眼角忽觉湿润，视线也随之模糊不清。
「芷薇，你怀有身孕，别待得太晚，快些回去吧。」董贤侧身，轻道。
芷薇低声安慰几句，见他疲惫不堪，便关上窗户，这才小声离去。
***
清晨，鸡未报晓，几道微弱阳光透过竹叶隐隐露来。
今早有一班前往中原的船，一旦错过，就须再候半个月。董贤的竹阁空剩一房凄凉，它的主人要回长安，一时半刻也不能等。
虽不知回去后，要往哪里，要向谁打听，但董贤还是毅然决定要回去。一双深眸在眼前闪过，十指修长有力，脸庞俊朗英俊，笑时带点邪气……
那傻瓜怎可不等他？
久别中原，再度踏上时已是物是人非。连续行了两个月的水路，董贤马不停蹄，改走陆路，马儿都受不了了，先后死了两匹。这个人疯了啊！他必须拼命跑，不知疲惫。
小半个中原被董贤在半个月间横越。
长安，心念向往的长安，终于到了眼前，他现处之地与京城相隔一水，小镇的河边设有一处渡口，渡过渭河就到长安。
董贤到达渡口时，已值深夜。他走到河边掬水洗漱，双唇已龟裂流血，餐风饮露，一脸疲惫。亲吻指间的，是渭河的水，他脑海浮现的，是当年与刘欣一同赴王政君之约，夜游渭河，彼此虽知此行凶险，却依然镇定自若、谈笑风生。
忽闻背后有人叫唤，董贤想回头，却栽了下去，这半个月如同赶掉了他半生的精力。他太累了，已经晕了过去。醒来时，人躺在轻软的棉被内，董贤猝然坐起，入目是一间客房，四周无人。他无暇多虑，披上衣袍迅速离开。
下楼时，发现此地真是一家客栈，董贤没向小二打听是谁救了自己，此时他已是亡命之身，不想再牵连他人。
出客栈，没走几步，精致耳垂突然颤动。街上行人如织，董贤目不斜视，仍能察觉左右传来的簌簌脚步，行动之快，竟可与他持平。
没想到未到长安，已遇这等高手。
董贤一扔行囊，仰天道：「不知阁下几位为何要跟踪我？」
闻言，空中齐齐跃下四人，稳稳落地，站在最前方的正是齐木。他走上前来，拱手道：「董大人，殿下有令，要我等守护左右，不让你踏入京师。」
「他何时下得令？」
「七年前。」
「你们都是大内侍卫？」
齐木恭敬道：「我原就生在云南，世代效忠益州郡王。其余三人均来自大内，殿下在大人未赶到前，已吩咐我们在云南等候。」
原来，刘欣非但算准自己会去云南，还早安排下人手。这些人在村中同起同居，丝毫不露马脚。
爱恨，情不自禁地在心中纠缠，董贤问：「你们可有确切消息，刘欣是不是死了？」
齐木一行人并未回答，他们的任务只是暗中保护董贤，所有之事也是听驿使前来传报。
空气一下子凝固起来，齐木在云南长大，并不知晓刘欣与董贤的纠葛，后听芷薇从头讲起，这才明白过来。
他从脚边捡起一只被捆绑的灰鸽，开口道：「这是探子飞书给王莽的信鸽，大人应知道其中的利害关系。」
如同被困五指山，董贤深知，踏上中原后不久，他就又回到了王莽的监视中。此人手下的探子，绝不会仅用一只信鸽，自己的行踪已经被暴露。
就算如此，也别无退路，董贤自通道：「你们个个武艺非凡，真要动手拦我，我绝走不到这里。」
那四人一路小心尾随，见董贤疯狂赶路，几乎将性命豁出，不禁感动。
齐木叹气：「董大哥，殿下说你善知人意，果真不假，要不是你晕倒，我们本想一直护你找到殿下为止。不如今日，我们一起喝几杯，明儿一同上路。」
听他这话倒有几分遗言味道，董贤轻笑：「我一人去即可，你记得照顾好芷薇。」
入夜。董贤答应饮酒，五人便一同回了客栈。房内焚香，浓烈到近乎悲怆，甘醇美酒却如白水般无味。
董贤就有这千杯不醉的本领，席间，他尽情谈笑，肩颈二脉早已一片潮热，所有下肚的酒精都已化作蒸汽，从中挥散。
天际泛红，一夜飞逝。
齐木举杯道：「董大哥，饮完这杯我们就走。」
董贤起身相迎，将杯靠去：「我自知这一路，各位暗中帮我不少，董贤在此谢过……」还未说完，他突然掷杯而去，击中齐木一肩，直封穴道。
见状，另三人即刻想动，董贤抢先一步掀动几案，飞转而去，将三人撞翻在地。他出手把握分寸，趁人还未爬起，先行走至房门口。
「知晓各位为留住在下，于酒里下了药。但长安，我非去不可，得罪之处还请见谅。」刚要跨出门槛，不料身子忽地一颤，眼前景致也晃动起来。
董贤大惊，此感正是中迷药之象，想他步步小心，入口的酒都已逼出，又怎会如此？
「大哥睿智机敏，区区药酒怎留得住你。」齐木不能动，只张口：「你警惕性甚高，就算饮下酒也会设法逼出。大哥真正忽视的，另有他物。」
眼睫沉重起来，浓烈幽香扑鼻而来。董贤霎时明白，真正含迷药的并非水酒，而是熏香！出乎他的意料，酒中含的恰是清醒药剂，齐木等人饮下后，正解了熏香迷药。
此计用得堪称精妙，将自己的性情摸得一清二楚，想必又曾受过刘欣指点。身上力气渐被抽走，董贤苦笑，像在问那久未谋面之人：「何必如此？」
眼前一黑，他跌入了沉寂中。
***
这日，小镇的墓山上又立起一座新坟，碑上赫然刻有「董贤」二字。四名侍者站在坟前，齐木于中央低头垂泪。
镇上只要是曾为死者诊治过的大夫，无不哀叹，那是一个胜过天仙的美人啊！就这样静卧榻上，没了呼吸，无人愿信他死了，而他确实停了心跳。
两日后，土坟被朝廷侍卫包围，只手遮天，虽为大司马，实权却位超三公的王莽总算来了。这些年，他布下无数密探寻找董贤下落，均无结果。
原来鸳鸯是射双不射单的，刘欣一死，董贤果真重现中原。
双鬓微白，并不影响王莽的清秀外貌。他下轿，走去董贤的碑前观望许久，突然疯狂大笑，笑得直不起腰来。
「董卿，你和刘欣也有今天？」王莽撑着石碑问，他有些歇斯底里，突然转身命令侍从：「快把这坟挖开，我要亲眼看看他死了没有！」
大家皆知王莽脾气古怪，疑心甚重。但开棺掘坟事关重大，底下哗然，片刻又静，侍从磨蹭着挥锄刨土。
棺木重见天日，撬开棺盖，王莽居高临下，于内沉睡的正是董贤。
七年了，他亦变了，越加清瘦、成熟了，只可惜现已成了一具遗体。王莽伸手到他鼻下候了许久，感觉没有气息后，才收手。周围人皆不懂他此举，对董贤、刘欣的警惕，王莽已到了个极端的地步。
接到密报的时间，不足二十天。这二十天内，董贤就这般从天而降，飞速穿过数个州郡，最终葬在与长安一水之隔的小镇上。
镇里为他看过病的大夫，都被抓来跪在一边，王莽问：「他是因何而死？」
一个大夫颤抖答道：「小人到时，他已经脉尽断，尚存一息。是因耗费真气，过度疲劳所致。」
「谁与他在一起？」
「回王爷，是几个年轻人。」
王莽面露讽刺神情：「我忘了董卿生前最大本事就是引诱别人，有一两个帮忙料理后事的知己，绝不困难。」
冷笑挂在王莽嘴角。倾国倾城的董贤、睿智善战的董贤、助刘欣败他的董贤终究死了；为报母恩屈膝于他，为应真爱背叛于他，此人一生最大的致命伤就是过于重情。
怨恨齐笼心头，王莽眼神凌厉，突然道：「这董贤就是汉哀帝的男宠！他生前祸乱内宫，大搅朝政，怎可安然入土？来人，将他扔去山林曝尸！」
解开的寿衣下，是一具修长身体。王莽亲眼看着侍卫将董贤的遗体运走，他凄厉大笑，笑得令人毛骨悚然。总算等到了这一天！出卖他的人、违抗他的人，全死在自己前头。放眼神州，谁还是他的对手？
***
夜，并不宁静。身处荒山，随时能听见怪鸟低鸣。黑影一闪，齐木飞跃在棵棵灌木间，他眼见树下倒了一人，顿时大喜。
齐木跃下，忙把带来的衣物帮那人穿上，又从怀里取出一瓶药丸，喂他服下。久久，那人咳嗽一声。
月光泻下，洒在他青丝长发上，如浴牛乳。近看那人，美得不可方物，恰是已死去的董贤！青葱长指颤动一下，董贤渐启双睫，缓缓坐起。
「董大哥，你总算醒了。」
齐木咧开一抹苦笑，「委屈你了，躺在这荒山野外。」
董贤手捂胸口，对齐木所说的话，没有半分印象。他的记忆滞留在齐木一行人为保他不入险境，设计让他吸入迷药。此刻，董贤仅听对方一言，就如对弈时预计后局般，将所有场面在脑中陆续拼凑出。
「王莽找到了我？」董贤问。齐木点头：「过几日，天下人都会知道，前朝叱咤风云的董贤已经过逝。」
董贤目光闪烁，又问齐木：「你们一路不现身，就为让我更惹王莽密探的注意，让他们知道董贤还活着，再设法让我佯死，蒙混耳目？」
齐木搔搔头，像在对董贤表示歉意：「先前给董大哥服下的是凤凰草，这是我祖上珍藏之物，世间鲜有人知。它于内可护心脉，外表却呈经脉尽断状，服用之人将停止心跳、呼吸，与死者无异。此药集施解于一身，想要清醒，只要再服一瓶即可。」
如此凶险境地，皆是不可以而为之。董贤并不怪他，向四周一望，喃道：「莫非王莽见人死了，还不解恨，把我扔来这荒山喂狼？」
齐木将他扶起说：「王莽眼线虽多，但并没查出大哥从何而来。最危险之地亦最安全，待风声一过，我们立刻潜回云南。」
事已至此，董贤心凉了，他道：「你先带我离开这里，我想好好休息。」
齐木连声说好，在前领路。董贤于后尾随，只觉有些可笑。命运弄人，世上现已无董贤此人，那他又是谁呢？刘欣不让他踏上长安之土，就算那里掀起狂澜巨浪，还是要将他困在云南那块安全孤岛，独品心碎。这与死，又有何等分别？
未出山林，前方的齐木突然转身：「董大哥，看来你已经想通了。」
董贤看他：「此言何解？」
「如果你没死心，一心想杀入长安找殿下，刚刚那段路，你就会借机逃走。以你的武功，我独自一人绝对拦不了你。」
话音一落，丛林中迅速闪出三个人影，正是那三名大内侍卫。
四人会合，齐木道：「现今，我等已无能再顾殿下生死，只可谨遵殿下之令。请董大哥切勿渡河，休养后随我们回去吧。」
董贤走向四人，轻道：「我会随你们走……」软鞭快话语一步飞抽而出，内力散至鞭身，剎那间就把四人统统震开。
「齐木，你敬我如兄长，董贤此生难忘，但我决定之事，从来无可更改。先前不逃，是想引出另外三位。」董贤摸着手里的软鞭。好久不曾用它了，今日一战看来在所难免，即使天塌下来，他也要渡河去长安。
「大人好不容易虎开脱险，千万不要再以身犯险啊。」四人赶忙爬起，在后劝道。如同没听见他们说的话，董贤头也不回地向前走去。
身后「乒乓」作响，总算拿出兵器了，用的原来是克星，九节鞭。董贤蓦然回首：「这鞭子也是刘欣让你们选用的？」
四人迅速于四方站定，齐木道：「殿下只说你擅用一条软鞭，可敌刀剑。与柔对阵，最佳兵器就是以鞭制鞭。望大哥见谅，我们绝不会伤害到你。」
董贤一笑，即刻飞身跃起，底下四人随之跟去，四条铁鞭忽地向他腰上缠来。未到腰际，空中又掠过一条软鞭，横空而出，一下子将四条九节鞭死死缠住。虽是针锋相对，但四人还是对董贤钦佩得五体投地。
想不到他如此瘦弱一个人，竟有这般丰厚的内力，近身拉扯，力量竟与四人持平！双脚陷入地面，拖出极深的痕迹。董贤见那四人锲而不舍，笑道：「你们预备一路把我拉回云南？」
他一说完，猛然收手，抽回软鞭。齐木等人因惯性向前猛冲，见董贤纵身跃进林海，立刻急追。双方相隔一排青竹，五条鞭子于其间相互缠绕，一路飞去，竟将一排青竹拦腰削断。董贤忽然用力一扯，站在最前方的齐木急速向内侧跌去，眼看他的咽喉就快撞在锋利的竹尖上，董贤回身一掌，将他推开。为救齐木，董贤跃到了竹外。齐木顾不上其他，一挥手，四人一拥而上，齐齐挥鞭栓住董贤的腰际。
董贤凝神一聚，旋身而转，威力之大，居然硬把铁鞭从四人手里拽了出来。他飞转半空，内力强大犹如一阵旋风，顷刻间，四条九节鞭纷纷落地，已成了三十六段。不等四人回过神，肩部大穴已全被封住。
董贤稳稳落地，突然咳出一口血，他自知并非凤凰草的药效所致，而是这一路的身心煎熬，已到达了一个极限。
解药，天下只有一人才有，那便是刘欣。
见他吐血，齐木等人大惊，董贤拱手道：「得罪了，各位的穴道，两个时辰后会自行解开。」
不顾四人怎样劝说，他举步离开。
劲风呼啸，董贤要去之处，根本无人可拦。七年前如此，七年后，亦如此。
来到码头时，正赶上那条前往长安的渡船起航。按理说，小镇与长安只隔一条渭河，片刻即到，可渭河沿岸共有数个小村小县，渡船要一一接应，清早起航，须正午才到。
这是一艘较大的渡船，船上多半是前去京城做买卖的商贾。董贤站在桅杆前眺望，河床像覆了一层轻纱，缥缥缈缈，如梦如幻。
渭河之景，他再熟悉不过，在这河上，他曾与刘欣共历生死。
在外吹了冷风，董贤微感凉意，便走进内舱。坐在一张靠窗的桌前，喝了几口热茶，身体总算暖和起来。
波涛摇晃渐小，一壶茶也快饮完，只听船主在外高喊：「靠码头了！要添置物品的，快些下船购置。」
舱内的人跑了大半，董贤一心只想快些赶到京城，对其他事都没了兴趣，仍然坐在原位，没有动弹。一炷香后，人们陆续回舱，却比原来多上了一倍，董贤极厌人多声响，独自靠在窗边，不与别人搭话。
船主不久入舱解释，说是一条从长安起航的兄弟船，出了毛病，停靠在此，须半日才能修复。船方只好请求他们的船，先将自己的船客载去起始的小镇，然后再出发。
这个提议遭到不少原船船客的反感，其中包括董贤。他这一路历经艰辛，一刻半会儿也不想再等。好不容易熬过两个时辰，竟又要返回小镇。
心里虽是这么抱怨，但他却没开口。自从得到刘欣驾崩的消息后，董贤近乎万念俱灰，前去长安，更多是听天由命，随缘而行。
舱内吵闹不已，最终得出结论，还是先把另一船人送回起始点，再重新上路。原船船客喋喋不休地发牢骚，董贤只觉太阳穴胀得厉害，以手托腮，昏昏睡去。
半睡半醒间，忽觉有人坐在身边，轻拥着自己的身子，就如过去被某人常拥在怀里的感觉，霸道而又温柔。靠外的脸颊被一对唇覆上，细细亲吻，带着怜惜与灼热，仿佛无数个夜晚，那些落在自己身上的吻一样。
往事飞掠过眼底。董贤极想睁眼，却累得抬不动眼睑。
如同用尽了浑身的力气，他闭着双目，猛然侧身抱住身旁的人。
「不要走！不要抛下我一个人！」
此言吐出，历经千难万险，要让一个坚毅之人说出这句话，要付多少心酸苦痛？
船舱急剧晃动起来，一双有力臂膀紧紧扣住自己，只听一个久违的声音说道：「我不会走的。」
董贤扬起唇角，将头深深陷在他的颈窝处，双手越发用力地抱紧对方。下一刻，他神色猝变，一下子睁开眼睛，用力将所拥之人推开。眼里的盛怒在触上那张俊朗的脸后，化作难以置信，随之扩散到整个心灵。
「刘欣？」董贤痴痴喊道。
长眉、挺鼻，散发着高深气息的深邃瞳眸，有些憔悴，却依然玉树临风、气宇轩昂。颀长身材，虽是百姓衣着，却掩不了高贵气质，无懈可击、鬼斧神工的俊朗样貌。
董贤震惊到说不出话来，四目相对，只觉隔了百世，天旋地转。
反倒是另一人镇定自若，调笑道：「许久不见，你样子未变，怎么这性格倒变了，竟一副望穿秋水的模样。」